在民俗学上，神话是指关于人类和世界变迁的神圣故事。在广义上，“神话”可以指任何古老传说，借由故事的形式来表达民族的意识形态。神话来源于原始社会时期，人类通过推理和想象对自然现象作出解释。但是由于这时的知识水准非常低下，因此经常笼罩着一层神秘的色彩。

神话中神的形象大多具有超人的力量，是原始人类的认识和愿望的理想化。

许多民族的原始社会的历史，都是从神话故事开头的。神话中的人物大多来自原始人类的自身形象。狩猎比较发达的部落，所创造的神话人物大多与狩猎有关；农耕发达的部落所创造的神话人物多与农业有关。神话中的英雄也以刀斧、弓箭为武器。从神话中，可以看到先民的一些事迹。

不论是世界文明发生最早地区的原始社会民族，还是当今世界上还处在原始社会的民族，他们流传的许多神话故事都大同小异。

神话也是文学的先河，是人类最早的口头散文作品。例如《庄子·应帝王》中说：“泰氏，其卧徐徐，具觉于于，一以己为马，一以己为牛。”

神话具有一定的地域性和区域性，不同的文明或者民族都有自己所理解的神话含义。

中国神话

中国神话一般指的是关于上古传说、历史、宗教和仪式的集合体，通常它会透过口述、寓言、小说、仪式、舞蹈或戏曲等各种方式在上古社会中流传。某方面而言，上古神话会被假定是历史真实的一部分，关于中国神话的最初文字记载可以在《山海经》、《水经注》、《尚书》、《史记》、《礼记》、《楚辞》、《吕氏春秋》、《国语》、《左传》、《淮南子》等古老的汉族典籍中发现。

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日本神话

日本神话是日本人对自然界、人类世界的种种现象以及倭王权的起源的神格化。后来由于中国文字的传入，各氏族便借由汉字，将神话、传说等故事记载下来。至公元8世纪，由于已确立了律令国家的基础，日本天皇遂下令编纂《古事记》（公元712年成书）、《日本书纪》（公元720年成书）等书籍，以统合各氏族的神话、传说。这些神话反映了当时日本人的生活，和他们的宇宙观、生死观、宗教观等的多种思维方式。大多数学者认为日本神话的文书系统以及组织形式都深受中国和印度的影响，这与中国的儒教与印度的佛教传入有关，另外，统治阶级选择将中国的道教思想及印度的佛教融和进日本的神话中是出于政治利益考虑的。公元5世纪后，佛教传入日本，一部分皈依佛教的大臣与坚守传统神道的大臣以各自的信仰为幌子作权力的争斗。

日本神话由于经过天武天皇下令以编纂史书的态度将民间传说系统化，所以跟片段性的中国神话有所不同。编者将各个神话故事连结起来，因此较具连贯性。

对于世界的创造，日本神话的描述比较独特，因为在其他国家的神话中，世界通常是由一男性神创造，但在日本神话中，世界由男性神伊奘诺尊与女性神伊奘冉尊共同创造。而体现日本特色的神话传说大多带有浓厚的乡土色彩，其中主人公不是森林中常见的狸，就是海里的人鱼，最具代表性的就是因幡之白兔。

朝鲜神话

朝鲜神话深受各阿尔泰民族的民俗与神话影响，在许多神话故事与神话人物中都可以发现显著的特征，儒、道教思想影响很深。导致原始的古老朝鲜神话式微。

朝鲜神话中的原始主信仰是檀君王俭，据说他创造的最早的古朝鲜，所以是朝鲜的创始人。不过此传说非真实历史，而是神话故事成分居多。

系统的古朝鲜神话开始于于1911年的朝鲜日占时期，太白教教徒桂延寿，李沂根据传说所编写的小说桓檀古记。主要记载了上古天帝桓因之子桓雄降临，和檀君建立的古朝鲜的故事。

印度神话

印度教神话的形成与其本身的历史关系密切。大约公元前3000年左右，印度河流域出现印度河文明亦即哈拉帕文明，大约公元前2000年左右，自亚利安人南迁入印度后，经过无数次战争和文化融合, 逐渐取代原有印度河流域的文明并从印度河流域扩展至恒河流域以及整个印度次大陆, 最终形成今天的印度文明。

公元前1500年至前600年左右，《吠陀经》问世，这是印欧语系诸民族中最为古老的一部文学著作，在其中，印度神话初次较有系统组合起来。吠陀神话里所描述的最大的神是因陀罗，他是天帝，众神之首。据记载，因陀罗原本是带领雅利安人入侵印度的英雄，死后成为神，其神格化可以看作是吠陀诗人对于权力的一种附会。吠陀文化后期，印度产生了婆罗门教，而种姓制度的出现则是权力更为集中的体现。

公元前六世纪左右，在各方面快速发展的印度进入列国时代，这一时期，旧的神话不断被编辑，新的神话又不断产生，宗教方面，出现了佛教与耆那教，而这两大教派又各自繁衍着不同的神话。

公元前四世纪之前，印度最大的两部史诗出现——《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》，在这里，因陀罗等神的地位被削弱，印度神话基本回到最初的体系。

巴比伦神话

巴比伦神话是一系列描述了巴比伦神祇、英雄及传说生物的神话故事。当中较著名的包括包括世界上最早的史诗《吉尔伽美什史诗》、《埃努玛·埃利什》，前者有提及大洪水传说；而神话人物有：阿普苏（Apsu）、提阿玛特（Tiamat）、伊丝塔等。

巴比伦的神话故事在现代一般被视为巴比伦宗教的构成元素，目的并不单只作为宗教用途，很多时候这时故事尝试解释大自然之谜、对正当行为的奖赏、对禁忌行为的惩罚、又或者是综合以上种种。但是，一些神话章节是用作宗教活动的仪式。

巴比伦的神话经典大部分取材自苏美尔神话，都是以阿卡德语写成的，阿卡德语是闪米特语，以楔形文字刻于泥板上。

北欧神话

北欧神话是斯堪的纳维亚地区所特有的一个神话体系，其形成时间相对的较晚于世界上其他几大神话体系。地理学上的北欧，包括今日的瑞典、挪威、丹麦、冰岛和芬兰等国，但一般所称的北欧神话并不包括芬兰，因为芬兰语并不属于斯堪的纳维亚语言，芬兰人有自己的神话，见芬兰神话。

北欧神话中有许多部分十分特别，大部分的神话都会描写创世的荣光，但北欧神话却着力描述于毁灭。神话中的所有事物，包括神都不拥有永恒。因为他们的想法接近于事实，所以对他们而言，所有东西都是不完美的，这是北欧神话和世界其他神话最不一样的地方。而另一方面，北欧神话相信当万物消亡，新的生命将再次形成，世界上的一切都是循环的。

罗马神话

像古希腊神话这样的罗马神话实际上并不存在，一直到罗马共和国末期罗马的诗人才开始模仿希腊神话编写自己的神话，因此罗马人没有传说的、像希腊神话中那样的神之间的斗争之类的传说。

罗马人传统具有的是：

- 发展非常完善的仪式、祭司和一群互相关连的神。

- 一套丰富的、关于罗马的诞生和发展的传说，在这些传说中，人起主要作用，神有时插手。

这说明罗马人对神的理解与希腊人不一样。假如问一个古希腊人，得墨忒耳是谁的话，他会说，得墨忒耳有一个非常漂亮的女儿（泊瑟芬），被哈得斯抢走了，因此得墨忒耳很悲伤，等等。

假如问一个古罗马人，刻瑞斯（即得墨忒耳的罗马化名字）是谁的话，他会说，刻瑞斯有一个祭司，他的地位比朱比特、马尔斯和奎里努斯的祭司的地位低，但是比佛洛拉和普慕那的地位要高。他会说，刻瑞斯与其他两个掌管农业的神立波尔和利贝拉是一个组的，他可能还可以将那些帮助刻瑞斯的小神的名字说出来。

因此古罗马的“神话”不是故事，而是神与神以及神与人之间错综复杂的关系。

罗马初期的宗教后来被增加了许多有时甚至彼此矛盾的新内容，尤其是吸收了希腊神话的很多部分。随着版图扩增，也增加了埃及神话中部分内容。今天我们对罗马神话的知识不是来自当时的记载，而是来自于后来一些试图将那些古老的传统保留下来的学者的描述。比如生活于前1世纪的马库斯·特伦提乌斯·瓦罗。一些其他的罗马作家，比如奥维德在写作时受到希腊的影响非常深，他们经常引用希腊神话来填补罗马神话中的空缺。

希腊神话

希腊神话（希腊语：ἡ Ἑλληνικὴ Μυθολογία），是原本语出古希腊人的一系列神话故事。这些神话讲述了宇宙的由来和本质，涉及各色神明、英雄及神秘生物，还谈及希腊人自身所参与的各种秘仪与宗教仪式的起源，它们又为何如此重要，因此希腊神话是古希腊宗教的重要组成部分之一。现代学者更倾向于研究神话，因为它实际上反映了古希腊的宗教、政治环境与整个古希腊文明，以期理解这些神话背后的本质。一些神学家甚至认为古希腊人创造这些神话是为了解释他们所遇到的所有事件。

希腊神话涵及大量传说故事，其中很多都通过希腊艺术品来表现，比如古希腊的陶器绘画和浮雕艺术。这些传说意在解释世界的本源和讲述众神和英雄们的生活和冒险以及对当时的生物的特殊看法。这些神话开始于口耳相传，今日所知的希腊神话或传说大多来源于古希腊文学。已知的最早的古希腊文学作品有荷马的叙事史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，着重描写了和特洛伊战争相关的重大事件。基本上和荷马是同时期的赫西俄德的两部诗歌《神谱》和《工作与时日》包含了当时的学者对世界起源、神权统治和人类时代的延续以及人类疾苦和祭祀活动的起源的看法和认识。除了《荷马史诗》之外，还可以从《史诗集成（英语：Epic Cycle）》（抒情诗，公元前5世纪的悲剧作品）、希腊化时期的学术作品和诗歌以及罗马帝国时期的作品，如普鲁塔克和保萨尼亚斯的作品中发现希腊神话的踪迹。

现在希腊神话已经从很多艺术品上关于众神和英雄故事的装饰得到考古学上证明。公元前8世纪的陶器上的几何设计鲜明地记录特洛伊围城的场景和赫拉克勒斯的冒险。在随后的古风时期、古典希腊时期以及希腊化时期，大量得到了文学上的证据证明神话场景不断涌现。

希腊神话对西方文化、艺术、文学和语言有着明显而深远的影响。从古希腊时期到现代，诗人和艺术家很多都从希腊神话中获得灵感，并为其赋予现代意义。

斯拉夫神话

斯拉夫神话是斯拉夫民族（包括前苏联、南斯拉夫、波兰、捷克、斯洛伐克、保加利亚）等地区特有的一个神话体系。包括斯拉夫民间信仰在内，已传承了超过3000年以上，在斯拉夫民族改信基督教以前，他们所信奉的就是斯拉夫神话中的神明。按地区来分，斯拉夫神话大略可分为东斯拉夫神话与西斯拉夫神话。东斯拉夫神话主要流传在俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰。西斯拉夫神话则主要流传于波兰的北部地区，邻近波罗的海。

与希腊神话跟埃及神话不同，斯拉夫神话并没有来自信仰者的第一手文献资料。除了口头流传的史诗和民歌外，目前学者只能依靠11世纪之后中西欧的基督教传教者所撰写的笔记，来一探斯拉夫神话的局部面貌。出于传教立场，这些教士的作品把斯拉夫神话作为“异端”来描述，并不能客观反映事实。

然而，古老神话的片断还是通过民间传说、口头诗歌和民俗节日而保存至今日。在一千多年后，随着东欧民族主义的复兴，被湮灭良久的斯拉夫神话重新引发了人们研究和复原的兴趣。

最先在著作中提及斯拉夫神话的，是公元6世纪拜占庭学者普罗科匹厄斯。他提到西斯拉夫的一个部族崇拜一个“司雷电的神明”，以及一些恶灵和精灵。尽管没有提及名字，但普遍认为“司雷电的神明”指斯拉夫神话中的大神佩龙。另外一部重要的著作是12世纪初的《往年记事》，里面记录了东欧及俄罗斯地区早期的异教信仰、历史传说。

玛雅神话

玛雅神话指的是中美洲玛雅人的神话，玛雅文明目前已经灭绝，仅能从遗迹推敲其文明。据了解，玛雅人的主要信仰为玛雅国王的守护神：美洲豹、天空的守护者：雕鸟、生命之树：吉贝树。玛雅人因吉贝树的高大而相信它是支撑天堂和人界的树（如同北欧神话一般），是亡魂进入天堂的入口。

阿兹特克神话

阿兹特克神话是阿兹特克人的神话，也是他们的主要民俗信仰。阿兹特克文明是已经绝迹的文明，古代的位置大多位于现今墨西哥境内。他们的神话中有大量神祇，亦有很多怪物。

阿兹特克文明一般来说是结合了纳瓦特尔族的文化，因为他们使用共同的语言。根据传说，不同的部族从北面南下，来到围绕特斯科科湖的阿纳瓦克谷（Anahuac valley，现今的墨西哥谷，Valley of Mexico），这些部族成了阿兹特克人。这里山谷和湖泊的所在地很明显是指现今的墨西哥城，但是对于阿兹特克人的来源，所知道的东西并不多。

关于他们的来源有不同的说法。根据神话，墨西加（或阿兹特克人）的祖先来自北部的阿兹特兰，最后七个部落（纳瓦特尔语：nahuatlacas，源自tlaca，即“人”的意思）向南进发，因此他们的名字叫作“阿兹特克”。另一个说法是他们来自奇科莫斯托克（Chicomoztoc，意为“七洞穴”），又或者来自塔摩安羌（Tamoanchan，意为“云雾之国”，传说中的文明之源）。

据说墨西加人／阿兹特克人由他们的神祇维齐洛波奇特利（意为“左蜂鸟”或“来自南方的蜂鸟”）所带领。当他们到达湖上的岛时，看见一头鹰栖息于一颗长满果实的仙人掌上，由于特索索莫克（Tezozomoc）误译版本，就成了目前流行的说法——一只鹰在吃一条蛇，但根据阿兹特克的原来版本，故事中从来没有蛇的出现。有人认为那头鹰吃的是另一只鸟，另外亦有人认为那只鹰只是站在仙人掌上而已，亦有人说它是在吃其他东西。这正应验了他们要找一个新家园的预言。于是，阿兹特克人于当地兴建了人工岛特诺奇蒂特兰，即今天墨西哥城的中心。这故事亦绘画于墨西哥国徽上。

埃及神话

埃及神话指源自古埃及的一系列神话。通过描绘众多神明，古埃及人得以更好地理解当时的整个世界，这些神话故事也是古埃及宗教的重要组成部分。埃及神话在古埃及文学和艺术作品中频繁出现，在流传至今的古埃及短篇故事、宗教仪式所用的赞美诗、祭文、丧葬铭文（英语：Ancient Egyptian funerary texts）及神庙饰物中也可以看见埃及神话的踪影。不过这些神话材料往往支离破碎，很少能将一个完整的神话故事概括下来，而是更多地侧重于神话故事的某个片段。

受自然界的各种循环所启发，古埃及人认为当下的时间是循环往复的，而过去的时间则是线性的。神话的背景设在世界之初，而神话传说则为当下的时间循环定下基调。古埃及人认为，当下的事件往往重复着神话事件，这个过程伴随着玛阿特（宇宙中的基本秩序）的再现。埃及神话中最重要的几个事件有创世神话，其中众神在最初的混沌中创造了世界；太阳神拉对世界进行统治；以及奥西里斯神话，其中代表正义的神奥西里斯、伊西斯及荷鲁斯与邪恶与无序之神赛特进行斗争。古埃及人常把日常生活中的事件看作神话传说中的一部分，如日夜循环即被视作太阳神拉在白昼穿过人世，并在黑夜穿过冥界。这些神话传说所反映的主题包括秩序之神玛阿特与混沌之神阿佩普之间的斗争、国王世代维系“玛阿特”的必要性，以及奥西里斯的死而复生等。

神话中的同一处细节，往往随着出处的不同而大相径庭，有时甚至互相矛盾。在描述神话传说时，人们多用隐喻，以更好地将神的行为以至精神传递给其他人，因此不同版本的神话背后传达着的象征意义也各不相同，从而使古埃及人能以不同角度了解他们所崇拜的神明，也进一步了解他们所处的整个世界。

埃及神话体系对埃及的文化产生了深远的影响。它不仅塑造了古埃及的宗教仪式，还在古埃及人的心中为国王的神权统治打下了意识基础。神话中的各种场景与符号出现在神庙、陵墓以至死者的护身符上。而在文学领域，人们在赞美诗或寓言故事中大量引用神话元素，这也反映出埃及神话已经深入古埃及人生活的方方面面。