中国是世界上最早诞生文明的国家之一，有近5000年的历史。中国古代史包括三个阶段：原始社会阶段（距今约170万年前-约公元前2070年）、奴隶社会阶段（约公元前2070年-公元前475年）和封建社会阶段（公元前475年-公元1840年）。

原始社会阶段从中国境内已发现的最早人类元谋人所处时代开始，相传经历了有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）、黄帝（轩辕氏）、尧、舜、禹等时代，到中国第一个国家夏朝建立前夕结束；奴隶社会阶段从中国第一个国家夏朝建立开始，到春秋末结束；封建社会阶段从战国初开始，到鸦片战争爆发前夕结束。

其中封建社会阶段可分为五个时期：战国、秦、汉时期是封建社会形成和初步发展阶段。

三国、两晋、南北朝时期是封建国家分裂和民族大融合的阶段。隋、唐、五代十国时期是封建社会的繁荣阶段。辽、宋、夏、金、元时期是民族融合进一步加强和封建经济继续发展的阶段。明、清时期是统一的多民族国家巩固和封建制度渐趋衰落阶段。

历史发展

中国是人类重要的发源地之一，经过漫长的衍化，产生了不同时期的原始人、氏族部落，传说中国早期人类经历了：有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）、黄帝（轩辕氏）、尧、舜、禹等时代；以考古学为据：如建始人、元谋人、蓝田人、北京人、山顶洞人、丁村人及半坡人等等，史传有巢氏[1]即处于旧石器时代的丁村人文化层，又同时经历了原始人群、母系社会和父系社会几个阶段。

史前时代

中国是一个有着辉煌文明的古老国度。从产生国家之日起，中国先后经历了夏朝、商朝、西周、东周（春秋、战国）、秦朝、西汉、东汉、三国、西晋、东晋十六国、南北朝、隋朝、唐朝、五代十国、辽宋夏金、元朝、明朝和清朝等历史时期。 其中在夏、商、西周和春秋时期，中国经历了奴隶社会发展的过程。从战国开始，封建社会孕育形成，秦朝建立了中国历史上第一个中央集权的大一统封建帝国。此后，两汉王朝是封建社会迅速成长的阶段，唐、宋时期经历了封建社会最辉煌的时代，至明、清两代，封建社会盛极而衰，并最终开始步入了多灾多难的近代社会。

在数千年的古代历史上，中华民族以不屈不挠的顽强意志和勇于探索的聪明才智，谱写了波澜壮阔的历史画卷，创造了同期世界历史上极其灿烂的物质文明与精神文明。万里长城、大运河、明清故宫以及多姿多彩的各种出土文物，无不反映出高超的生产技术；在思想文化、科学技术领域产生了无数杰出的人物，创造出无比博大、深厚的功绩，包括指南针、造纸术、火药和印刷术这四大发明[10]在内的无数科技成就，更大大推动了人类社会的发展。