《全相武王伐纣平话》三卷为民国间据元建安虞氏刊本影印本,又名《新刊全相平话武王伐纣书》。
邓绍基主编《元代文学史》断为元人作品,一般认为刊于元至治年间(1321-1323)。此本为最早刊本,彼时以《全相平话五种》之名与另外四部平话小说《新刊全相七国春秋后集平话》《新刊全相秦并六国平话》《新刊全相续前汉书平话》及《新刊全相三国志平话》合集刊行。其中仅《三国志平话》一书卷端并题“至治新刊”与“建安虞氏新刊”,其余四书仅题“建安虞氏新刊”,因此推断此本的刊刻时间,应在至治年间或更早。
原书为蝴蝶装,卷首页分三栏,上栏题“建安虞氏新刊”,中栏有图版一幅,下栏题“全相武王伐纣平话”,小字副题“吕望兴周”。第一卷卷前有刻工“樵川吴俊甫刊”题记。
元建安虞氏所刻《新刊全相平话五种》,每种三卷,开创了话本小说的“全相”形式,内页版式为上图下文,以文为主。图版为双面连式连环图画,画面景物单纯,虽为平面构图,不力图表现空间深度,但人物形象生动真实,笔墨粗犷,是宋元时期建安版画的代表作。
话本小说始于宋代,源于唐代民间的“说话”艺术。北宋时,随着印刷术的发明,白话小说形式“话本”应运而生。平话是话本体裁之一,多为讲史说事,平铺直叙。此本《武王伐纣平话》分上、中、下三卷,只分卷不分章回,没有回目及分段标题,共有图四十二幅,各配题句,以“汤王祝网”始,以“武王斩纣王妲己”终。
全书以水词“三皇五帝夏商周,秦汉三分吴魏刘,晋宋齐梁南北史,隋唐五代宋金收”开篇,每卷以“话说”起,分三卷叙述纣王荒淫无道,残害忠良,又写其子殷交为母报仇遭到诛杀,助武王伐纣之事,着重写姜太公辅佐武王灭商始末,呼应“吕望兴周”之副题。
武王伐纣的故事早有流传,此本在宋人说话蓝本之上修订补充而成。孙楷第在《日本东京所见中国小说书目》中提到此书时说:“此等故事,或亦先有所承,不自元始。”。书中以“诗曰”、“又诗曰”七言打油诗作为回末诗概述前情,叙述方式很像之后的章回小说。值得一提的是,明代许仲琳以此本为祖本之一,扩充编写成了后世广为人知的《封神演义》。
元刊本今藏日本国立公文书馆内阁文库,日本及中国各书社多次影印、翻印。
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