话水小说

宋元话本小说是在说唱文学的基础上发展起来的。宋代都市繁荣,经济发达,市民阶层不断发展壮大,市井文化兴旺。其中有一种叫“说话" (即说书)的伎艺,深受人们喜爱。说话人讲故事的底本就叫"话本” ,下层文人将话本润色加工,刻印出版,就成了话本小说。

话本小说的内容主要有“小说”、“讲史”、“合生”和“讲经”四种,在这四种中又以“小说”和“讲史”最受欢迎。“小说”就是短篇白话小说,其中爱情故事和公案故事最受欢迎。爱情故事又往往突出女性对爱情的主动追求,如《碾玉观音》、《闹樊楼多情周胜仙》。在礼法森严的封建社会,男女之间自由恋爱是一种对礼法的挑战、追求自由的大胆行动,这些故事有反封建的积极意义。宋元时代,政治黑暗,官吏腐败,产生了大量的公案故事,表现了人民对现状的强烈不满、对保护自身生存权利的深切渴望和对清明政治的期盼。其中的代表作有《错斩崔宁》、《简帖和尚》、《三现身包龙图断冤》等。讲史又称评话,主要讲的是前朝的盛衰灭亡。代表作有《三国志平话》、《武王伐纣平活》、《五代史平话》等。

宋元话本小说有一定的体制,大体由入话(头回)、正话、结尾三部分构成。入话常以一首或几首诗词“起兴” ,与故事的发生地点或故事的主人公相联系,以吸引听众。正话,是话本的主体，故事情节曲折，人物形象鲜明，，细节丰富。正话之后，常常以一首诗或以“话本说彻，权做散场”之类的套话做结束。

宋元话本小说的语言是口语化的语言,与文言文形成了显著区别,中间夹杂着大量的便语和市并口语,生动明快，深受人民欢迎。

宋元话本小说对后代的通俗小说、戏剧、曲艺等都产生了很大的影响。《水浒》、《金瓶梅》、《西游记》等都是沿着这个方向演进的。