什么是史料我们通常说的史料，就是指那些人类社会历史在发展过程中所遗留下来的、并帮助我们认识、解释和重构历史过程的痕迹。人类对历史的认识和研究离不开史料。根据史料的存在形式，一般可分为实物史料（也称史迹遗存）和文献史料两大类。实物史料；实物史料是人类历史在发展过程中被保存或遗留下来的前人活动的场所和前人创造发明的有形物品。大体上可分为：一是遗址，即前人活动的各种场所，如居址、村落、作坊等各种建筑设施。我国山西蓝田遗址、西安半坡古人遗址、北京山顶洞人遗址以及世界上著名的意大利庞贝古城遗址等都属此类。二是墓葬，即古人的墓穴。墓葬作为实物史料，有它特殊的意义。一个保存良好的墓葬，不仅有古代人的遗体，还往往有许多随葬物品，有的甚至还埋有大量的壁画、简册和古代文献，因此能真实、生动地再现当时的社会生产生活面貌。像我国1973年在湖南长沙发掘的西汉马王堆墓即属此类。2，文献资料所谓文献，按元初史学家马端临所说：“凡叙事，则本之经史而考之以历代会要，以及百家传记之书，信而有征者从之，乖异传疑者不录，所谓文也；凡谓事，则先取当时臣僚之折疏，次及近代诸儒之评论，以至名流之燕谈，稗官之记录，凡一话一言，可以订典故之得失，证史传之是非者，则采而录之，所谓献也”。

按马端临的说法，文献应包括文字资料和口传资料两大部分。口传资料是指经历代口耳传承得以保存下来的以往人类的言行。梁启超曾形象地说：“十口相传为古”，说明口传资料同样是重要的史料形式。常言说的“路上行人口似碑”，“有口皆碑”，也证实说口耳相传的作用与碑文记载具有同样的价值。在文字发明以前，口耳相传是保留史料的基本形式之一。利用口传资料进行历史研究，在我国也有悠久的历史。孔子编《春秋》，曾采用不少“所闻”的口传资料。司马迁编《史记》时，“网罗天下放失旧闻，考之行事”，也大量采用了口传资料。近年来盛行的各种口述录音资料、回忆录等等，都是利用口传资料的表现。但与口传资料相比，文字资料无疑以其更加丰富且完备而更为重要。我国历史源远流长，前人为我们留下的文字材料也极为丰富。人们通常将文字资料分为以下几个部分：史部类。经、史、子、集是战国古代对学科的划分标准，史部类即关于历史的书籍。史部书是我国历史资档案类。地方志类。甲骨和金石铭文类。外国人著述类常用的史料的种类如下：文字史料史书、档案文书类、思想或学术著作、、文学作品、报刊杂志、口述史料、其他：包括如碑刻、墓志、家谱等等图像类：如绘划、壁划、刺绣图案等，有助于了解当时人的生活及审美观等，图像史料中最有名的是有助于研究宋代城市生活的的清明上河图实物类：包括古代建筑、家具、衣物、器物、饰品、钱币、墓葬，用以探讨当时人的生活、及观念等等。这类的史料，有很大部分是由考古发掘例如由现今对遗留的民间信仰仪式研究为线索，来了解其在古代的情形。或由现在仍存在的原始民族的研究，来推断早期古代人的生活方式。