伊尹的传说是流行于我国中原民间的优秀口头文学作品。

伊尹,名挚,商代阿衡(宰相),具体生卒不详。

伊尹的传说以伊尹之母—伊姑的怀孕、出走、生子、舍子、望子、念子、昏死、葬埋为主线,以伊尹的哺乳、乘凉及抱养为辅线,详述了一个凄美的神话传说,简述了伊尹的成长、应聘及辅佐商汤的显赫功绩,被后人尊为“元圣”和中国第一名相的传奇故事。

伊尹的传说最早的文字记载见《吕氏春秋·本味》:“有莘氏女采桑,得婴儿于空桑中,献之其君,其君令烀人养之察其所以然曰:其母居伊水之上,孕,梦神人告知曰:臼出水而东走,勿顾。’明日视臼出水,告其邻,东走十里而顾其邑,尽为水,身因化为空桑,故命之曰伊尹。此伊尹生空桑之故也。

后有《水经注·伊水》载:“有莘氏女采桑伊川,得婴儿于空桑中……莘女取而献之,命养于庖,长而有贤德,殷以为尹,曰伊尹也。

明万历年版《嵩县志》载:“今县西五里泥河村,盖起尹母之冢。据今空桑涧北有莘野,维东有沟,亦以莘乐名。又东十五里,为伊尹墓,……嵩人呼为伊姑冢是也。”清·康熙年版《嵩县志》载:“…,,…,宣德礼部尚书的胡滢,就曾到县南的‘空桑之地’拜谒过伊尹祠,…"并在新祠之壁题写了《谒伊尹祠诗》。此诗在宣德二年(公元14278年),重修伊尹祠时转刻于所立碑石之阴。”

新中国成立后,一些专家、学者都以论文、论著的形式考证了伊尹出生地与三聘伊尹的具体方位和遗址。

伊尹的传说由民众集体创作,一代又一代在中原民间以口头文学的形式流传,具有广泛的群众性和民间传承性;传说与嵩县的地质、地貌、村名、地名有机吻合,富有显著的地方特色。伊尹的传说历史悠久,流传广泛,影响深远,对于研究和考证商代历史具有较高的价值;传说富有浓郁的神话色彩,对于丰富中国民间文学的内容具有重要的文学价值;传说弘扬了中国圣贤文化,对于追溯中华民族的根脉具有一定的文化价值。

随着人类社会的进程和现代科技的进步,古老的民间文学受到严重冲击。目前,所能讲述者愈来愈少,其研究者仅限于老年人。因此,传承和保护迫在眉睫。