南京书店大部分都是本土品牌，引进的外来书店不多。在这其中，先锋书店作为南京不可或缺的名片，扮演着举足轻重的角色。

即使放眼于全国，先锋书店也是书店中的典型及代表，是文化产业中的一大力作。从诞生至今，先锋书店荣获无数美誉或奖项，2015年被英国卫报评委“全球十二家最美书店”，2016年被美国《国家地理》评选为全球十大书店，是亚洲唯一入选的书店。

先锋书店在南京开设多家门店，每家店铺都各具特色。先锋书店·新生活书局开设在南京博物院民国馆地下二层，书店主要贩售民国专题图书与民国复古文创产品；先锋书店·润泽书局是一家校园书店，是学生自习的好去处；先锋书店·骏惠书屋坐落在老门东的一幢徽派建筑内，装修风格极具古色古韵；作为旗舰店的先锋书店五台山总店更是南京的文化地标，无论是书店体量还是藏书量都高出其它分店一筹，也最为推荐。

五台山店于2004年开始面向大众，是先锋书店目前开业最早的门店。书店由地下车库改造而成，店内的装修设计充分体现了先锋书店的特质：入口的“沉思者”雕塑、写着“大地上的异乡者”标语的十字架、墙壁两侧挂满名作家的黑白照片。

书店总面积为3680平米，店内分区明确，清晰划分了图书区、活动区、文创区、咖啡区等多个区域。书店共藏书30余万册，各类型图书齐全。先锋书店的图书分类标准不一，部分图书以出版社作为分类依据。书店设有多个出版社的陈列台，其中既包括中华书局、商务印书馆、三联书店这类经典出版社，也包括广西师范大学出版社、新星出版社、后浪图书等人气出版社。此外，先锋书店还会根据图书种类的不同而自定义主题陈列台，如摄影类图书的主题为“猎像者”，电影类图书的主题为“雕刻时光”，建筑类图书的主题则叫做“空间的诗学”，无论是命名还是分类都十分有趣。

在选书方面，先锋书店则兼顾畅销性与小众性两大特点。畅销图书大多数摆放在入口处的显眼位置，以文学类图书为主，其它如语言学、历史、神学等类型的图书多为研究型著作，相对冷僻。先锋书店还出售盲选图书，为购书过程增加了趣味性。盲选图书售价为98元，内中含有两到三册图书、随机明信片、藏书票及创始人书签。

论线下活动之丰富程度，先锋书店也是南京所有书店中的佼佼者。先锋书店每周固定举行一期读书会，为先锋会员提供一个阅读分享、交流的平台。书店不定期开展作家见面会，目前已邀请过北岛、余秀华、阿多尼斯、迟子建、白先勇等名人作家亲临现场与读者交流。除以上所说，先锋书店还会开展其它丰富活动，如演员见面会、音乐剧分享会、新书分享会、签售会等，形式多样。

文创产品区与图书区以明信片制成的网格墙为隔断。先锋书店的文创产品多为书店原创自制，包括笔记本、明信片、帆布袋、摆件、积木、香水等，此外书店还出售少量南京特产，杂而不精，作为精神符号的作用超过物品本身。美中不足的是书店人流量较高，环境拥挤、喧闹，阅读体验不佳。