甘肃陇南成县人，现为中国美术家协会会员，炎黄艺术馆艺术委员，中国国家画院院务委员，中央文史研究馆书画院研究员，中国中央书画艺术研究院顾问，甘肃省文史馆馆员，甘肃画院副院长，国家一级美术师，全国著名画家。

王天一1948年入四川艺术专科学校学习，1949年6月参加中共陇南地下党，1949年10月参加革命，任第一野战军七军文工团美术教员。后调西北军区从事美术创作和编辑工作。转业后曾先后在甘肃省美术工作室、甘肃省陇剧团、甘肃省博物馆、甘肃画院等单位工作。他具有深厚的传统艺术功力和对中国历史文化的精到理解，在创作上以中画为体，兼收西画之长技，注重从生活中吸取营养，临摹过大量敦煌和魏晋墓壁画，因而绘画题材广泛，作品时代气息浓郁，形成了鲜明的个人艺术特色。国画作品笔墨遒劲酣畅，色彩鲜明典雅，所画鹰、牵牛花、孔雀、毛竹新笋、牡丹、马兰花、梅花、菊花等花鸟画独具特色，为国内外画界所赞扬。

王天一的作品多次参加了全国美展和全国书画名家邀请展。先后在兰州、南京、北京、上海、广州、香港等地举办个人画展。为国务院、天安门城楼、人民大会堂、国宾馆等处制作了布展画。受到了党和国家领导人的接见。此外查看全文还为北京亚运会、奥运会捐献绘画作品。个人传略载入《中南海紫光阁藏画》、《天安门世纪珍藏——向建国50周年献礼》、《中国当代名家画集》、《中国美术年鉴》等上百种大型辞书。出版有《画鸟画技法浅说》、《王天一花鸟画集》、《魏晋墓砖画》、《写意花卉技法》、《花鸟画的推陈出新》、《中国名家——王天一画集》及诗词论文多篇。