赵王得着这个新闻，就责备纵约长苏秦，说：“你倡导六国合纵，一齐抵抗秦国。现在还没到一年工夫，魏国和燕国就给秦国拉已往了。要是秦国来打赵国，这两国还能帮助咱们吗？合纵哪儿靠得住呐！”苏秦觉得这事有点难办。这些国家就像是一群野猴儿，不听管束，要叫他一个人去管，这哪儿行呐？他要是再不念头子，也许不能叫他好好地下台了。他说：“好吧，我先上燕国去一趟，然后再到魏国去，非把这两国的事办好不可。”赵王巴不得把这杂乱的局面整顿一下，就让他去了。

拆散纵约

苏秦到了燕国的时候，燕文公已经死了，燕易王才即位，一见苏秦来了，就拜他为相国。这个相国可不轻易当，您瞧，东边的齐国趁着燕国办丧事，就发兵来攻打，夺去了十座城。燕易王拜苏秦为相国，原来是让他为难。燕易王说：“当初先君听了您的话，合纵抗秦，希望六国亲睦，彼此帮助。先君的尸骨还没凉，齐国就夺去了我们十座城。洹水的盟约另有什么用？您是纵约长，总得想个法子呀。”苏秦本来是为赵国来责问燕国的，现在倒先得为燕国去责问齐国了。他只好对燕易王说：“我去跟齐国要回那十座城，好不好？”燕易王当然喜欢。

苏秦到了齐国，对齐威王说：“燕王是大王的同盟，又是秦王的女婿。大王为了贪图十座城，跟两国结下冤仇。贪小失大，太不值得！要是大王照我的计策办，把十座城还给燕国，不但燕国感激大王，秦国也准喜欢。齐国得到了秦国和燕国的信赖，大王还能够召唤天下创建霸业呐！”这一番话，正说在齐威王的心坎上。他为什么攻打燕国，破坏盟约呐？齐国本来是个大国，离着秦国又远，照齐威王的打算，齐国加入合纵就可以借着合纵的名目来召唤天下，创建霸业。没想到洹水会上，小小的赵国反倒当上了头儿，这哪儿能叫他服气！齐国和秦国的势力差不多，西方的秦国想并吞六国，东方的齐国也不是没有这种念头。他一听到苏秦的计策，就想要拿十座城做本钱去收买天下的人心。事先挺痛快地答应了苏秦，退还了燕国的土地。

燕易王凭着苏秦的一张嘴，收回了十座城，当然是高兴的。可是因为苏秦跟他的母亲文公夫人有私情，燕易王对他就冷淡起来。苏秦瞧出来了。他想再上齐国去碰碰运气，就对燕易王说：“我在这儿对燕国没有多大用处，不如上齐国去，表面上做个齐国的臣下，背地里可替燕国打算。”燕易王说：“任凭先生吧。”苏秦冒充得罪了燕易王，逃到齐国。齐威王还想利用他，拜他为客卿。

苏秦正在齐国替燕国破坏齐国的财力和物力的时候，秦惠文王又向魏国进攻。有时候，他夺了土地又退还给他，还了又夺返来。他使的手段是：打一巴掌揉三揉，揉了再打，要叫魏惠王死心塌地地归顺秦国，听它的指挥。魏惠王可不吃这一套，他一心要搜罗有富国强兵的能耐的人。他这种急于征求人才的打算还真出了名。有个邹国人[就是春秋时代的邾国，也叫邾娄，“邾娄”合音为“邹”]叫孟轲[就是孟子；轲ke一声]得了这个新闻，跑到魏国去见魏惠王[也就是梁惠王]。魏惠王亲自到城外去迎接他，把他当做贵宾看待。他一开口就说：“老先生不怕千里迢迢地到敝国来，对我们准能有很大的利益吧。”孟子说：“大王何必急着谈利益呐？顶要紧的是讲仁义。”魏惠王觉得这位先生太迂腐了，就对他冷淡起来。

没有多少日子魏惠王死了，太子即位，就是魏襄王。孟子见了新君过后，退出来，说：“这个人看上去，简直不像个人君的样儿。”他只好离开魏国。他听说齐威王死了，儿子刚即位，就是齐宣王。孟子就上齐国去见齐宣王，劝他施行仁政。

齐宣王有两个毛病：头一样是好色，第二样是贪财。苏秦就利用他这两个毛病叫他搜罗美人儿，起造宫殿和挺大的花园，减轻捐税来充实库房。他还拿孝顺父亲(father)的大帽子叫齐宣王泯灭钱财和人工去安葬齐威王。苏秦知道要叫六国同心协力地抗秦，就得叫六国势力变得一样大。齐国比别国壮大就破坏了这个均势。为了这个，他念头子叫齐国消费人力和财力。他这种毒辣的手段虽然把齐宣王蒙住了，可是瞒不了那些机灵的大臣，尤其是老相国田婴的儿子田文。田婴一死，齐宣王重用田文。那些反对苏秦的人以为齐宣王既然重用田文，一定不再信赖苏秦了。他们背地里派人去刺苏秦。匕首扎在苏秦的肚子里，他还挣扎着去通知齐宣王。齐宣王叫人逮刺客，可是刺客早就跑了。苏秦小声地跟齐宣王说：“我死过后，请大王把我的脑袋割下来，挂在街上。再出个赏格，说，‘苏秦私通外国，替燕国来破坏齐国。现在已经把他杀了。有知道他的秘密来告发的，赏黄金一千两。’这么着，刺客准能拿住。”说完这话，他拔出匕首，就断了气。齐宣王照着苏秦的话做去，果然把那个刺客逮住了。

那时候，楚威王死了，太子即位，就是楚怀王。楚怀王为了秦国拆散了六国的合纵，原来已经担忧了，之后听说秦惠文王拜张仪为相国，他怕张仪为了当初“和氏璧”的碴儿来向楚国报仇，就打算采用苏秦的老办法去联络诸侯，重新订立合纵联盟。公元前318年（楚怀王11年），他做了纵约长，带领着楚、韩、赵、魏、燕五国的兵马向秦国的函谷关进攻。这是山东诸侯第一次联合起来出兵攻秦。秦军出了函谷关，首先打败了韩国的军队，接着五国的军队全都退回去了。

楚怀王畏惧了。第二年（公元前317年）韩、赵、魏、燕、齐五国再一次向秦国进攻，而且韩国和赵国领头借了匈奴的兵马去打秦国。这一次合纵军败得比上一次更惨，韩军和赵军死伤得最多。山东人和匈奴人被秦军一共杀了八万二千。

六国合纵接连打了两个败仗，秦国不来打他们，已经是上上大吉了，谁还敢再向秦国进攻？恰巧秦国西南方的巴国[都城在重庆市]和蜀国[都城在四川省成都市]相互攻打，两国都向秦国求救兵。秦惠文王就派司马错率领大军到了巴、蜀，把这两个国家都灭了（公元前316年）。秦国一会儿增加了大片的土地，又因为秦国对巴、蜀的居民特别照顾，这就大大得到了他们的拥护，秦国就更增强盛起来了。六国的合纵被秦国拆散，不必说了，他们还彼此攻打，抢夺地盘，这就给秦国一个进攻的好机会。