公元778年，李纯出生于长安宫内，在他出生的第二年，祖父唐德宗李适即位，父亲李诵被立为太子。

李纯自幼深受德宗喜爱，李纯六七岁的时候，德宗把他抱在膝上问他：“你是谁家的孩子，怎么在我的怀里？”李纯回答：“我是第三天子。”

唐宪宗李纯的简介（唐宪宗和唐玄宗的关系）

这样的回答闻所未闻，又很契合实际，德宗不禁对怀里的皇孙增添了几丝喜爱。

788年六月，十岁的李纯被册封为广陵郡王，805年李诵继位，是为唐顺宗，同年四月李纯被封为皇太子。

李诵继位时已经当了二十多年太子，且经历奉天之难、宦官专政，心力憔悴，身体状况不容乐观，李纯以太子身份监国理政。

与此同时，支持李诵的朝臣革新派因为打击宦官势力，与宦官集团发生尖锐矛盾。

七月，以俱文珍为首的宦官胁迫李诵下诏，由李纯主持军国政事，八月逼迫李诵禅位，李纯被拥立上位，是为唐宪宗。

宪宗虽然是被宦官拥立，但内心却有着极强的雄心抱负，不甘心权柄受制于宦官，对于地方上的藩镇割据，宪宗更是痛心疾首，他把“太宗之创业”、“玄宗之致理”当作效法的榜样。

史书记载宪宗“读列圣实录，见贞观、开元故事，竦慕不能释卷”。

为了重振朝纲，恢复大唐往昔威风，他提高宰相权威，将“军国枢机，尽归之于宰相”，任命一批年富力强、有作为的宰相。

如杜黄裳负责推动削藩平叛，裴垍改革经济，减轻江淮人民的赋税负担，李巽度支盐铁，增加政府财政收入，颓势的大唐在宪宗的整顿下再次焕发生机。

志在削平藩镇的宪宗很快迎来了其执政生涯的第一次考验。

806年，剑南西川节度使韦皋病死，副使刘辟拥兵自重，要求朝廷同意他兼领该职，遭到宪宗断然拒绝，刘辟当即反叛。

宪宗命左神策行营节度使高崇文率兵五千，神策京西行营兵马使李元奕率兵二千，同时会同山南西道节度使严砺讨伐刘辟。

刘辟哪会料到朝廷会动真格的，被打了个措手不及，高崇文率大军攻占成都，生擒刘辟，并将其押送长安诛杀。

宪宗首战告捷，朝中大臣大举祝贺，一片欢欣鼓舞，同时刘辟被平定的消息传到各藩镇，形成极大震慑。

807年夏，多数节度使请求入京朝见，只有镇海节度使李琦上表声称身染疾病，请求延缓到年底再入京朝见。

李琦的做法遭到时任门下侍郎、翰林学士武元衡的强烈抨击，在武元衡的建议下，宪宗决定拿李琦开刀。

十月，宪宗征调李琦出任左仆射，调离镇海节度使的位置，遭到李琦拒绝，当然这在宪宗意料之中。

早有准备的宪宗先是削除李琦宦爵及属籍，然后任命淮南节度使王锷为招讨处置使，征调驻守在宣武、义宁、武昌、江西、浙东的军队四面出击讨伐李琦。

李琦实力不济被擒获，械送京师处以腰斩，家里财产被抄没分发给浙西百姓，用以代替他们当年的租赋。

从此朝廷声威大振，上至朝堂下至百姓，无不拍手称快，然而对于宪宗而言，这只是第一步，削藩的目标还远远未实现。

812年八月，魏博节度使田季安去世，其子田怀谏继位为副大使。

不过田怀谏只有十一岁，所有军政事务由其家僮蒋士则等人把持，魏博政局出现危急。

宪宗认为这是一个绝佳的机会，与宰相讨论处理魏博事务。宰相们分为两派，一派是以李吉甫为首的主战派，请求出兵讨伐。

另一派是以李绛为首的招降派，理由是田怀谏年幼，无法处理政务，手下将领派系林立，必定矛盾突出，引发内乱，到时候无论是谁主政魏博，一定会寻求朝廷援助认可。

宪宗采纳李绛的建议，果然不出所料，由于田怀谏幼稚弱小，蒋士则凭个人爱憎调动诸将，引发手下将领不满。

时任魏博军衙内兵马使，田季安的堂叔伯田兴发动兵变，杀掉蒋士则，放逐田怀谏。

由于田兴属于犯上作乱，于是他向朝廷请命任命新的节度使，宪宗顺水推舟，封田兴为魏博节度使。

使者到达魏州宣布诏命时，田兴感激得眼泪都流出来了，并改田兴为田弘正。

同时带去钱一百五十万缗，奖赏军中将士，对魏博六州的百姓免除一年赋税徭役，将士们得到赏赐后发出雷鸣般的欢呼声，百姓无不感激朝廷。

宪宗恩威并施，不费一兵一卒让五十年敌对的魏博六州得以归顺，而且作为河朔地区的中心，魏博的归降意味着倾覆了反叛作乱的巢穴，宪宗削藩迈出了关键的一步。

814年，淮西节度使吴少阳病死，其子吴元济秘不发丧，向朝廷谎称父亲生病，自领军务，过了一段时间才上报朝廷。

淮西一直以来不听朝廷命令，且地处中原，宪宗早就想对淮西下手，于是决定先礼后兵，即派遣使者前去吊丧，等淮西出现对朝廷不恭顺的行迹，便出兵讨伐。

但是事情超乎宪宗预料，使者还没有到达，吴元济就已经出手，不仅拒绝使者入境，还起兵公然造反。

宪宗果断下诏讨伐，815年初，宪宗征调宣武等十六道的大军前去攻打吴元济。这场战争不管是对于宪宗还是淮西都具有深刻的意义。

因为淮西战事连着山东、河北割据势力的存亡，如果是宪宗获胜，将会对其他藩镇产生极大威慑，迫使各藩镇臣服。

如果吴元济获胜，朝廷此前的削藩努力都将化为泡影，藩镇割据将会愈演愈烈，能否复振中央权威就在此役！

开战之初双方就打得十分激烈，其他藩镇节度使如王承宗、李师道等一面上表请赦免吴元济，另一面发兵暗中给予吴元济军事援助。

李师道甚至派刺客数十人攻打河阳转运院，杀伤十余人，烧钱帛三十余万缗匹、谷三万余斛，一时间朝廷人心惶惶，群臣多请罢兵，但宪宗坚决削藩，战况从正月持续到五月，胜负未分。

李师道又派刺客刺杀主战派宰相武元衡和裴度。结果，武元衡被刺死，裴度头受伤坠沟中，因毡帽厚才免于一死，宰相首辅一死一伤，举朝震惊。

朝臣未晓不敢出门，早朝时间，宪宗在御殿久等，大臣也没到齐。很多大臣请求罢裴度的官，表示退让，宪宗愤怒地说：

而裴度不愧中兴宰辅，在他伤好后即入宫觐见，向宪宗直言：

宪宗与裴度在削藩见解上完全一致。816年六月，联军被吴元济打败，领兵节度使溃逃，朝廷再次出现罢兵的声音，但宪宗在裴度的支持下依然故我。

817年，双方战况持续胶着两年有余，朝廷财政资源濒临枯竭，从大臣到各领兵节度使都产生厌战情绪，就连宪宗也动摇了。

关键时刻裴度挺身而出，亲赴前线，整治军纪，奏免干扰军务的宦官监军，经过裴度的整顿，朝廷大军焕然一新。

十月裴度命随邓节度使李愬率领一万军马突袭吴元济，直奔其营垒蔡州，当时风雪交加，把旌旗都刮裂了，李愬冒着恶劣的天气，行军一天一夜到达蔡州城下。

由于朝廷军队已有三十多年未到达淮西，城中竟无一人知晓，朝廷大军如同从天而降，迅速攻下蔡州城。

吴元济做梦都没想到朝廷军队会打进来，只能束手就擒。之后被槛车送往京师，十一月斩首。割据三十多年的淮西至此被平定。

平定淮西后，唐宪宗削藩的形势发生了根本变化，朝廷已处于优势，各藩镇被彻底折服，而官军也得以集中兵力进攻河北山东藩镇。

当初帮助吴元济的李师道和王承宗十分忧惧，其中，王承宗请求田弘正转告朝廷，愿意以两个儿子为人质并献德、棣二州。

田弘正的面子宪宗还是给的，他准许王承宗归降朝廷，并接收两州。而李师道先降后悔，孤注一掷，决定最后一搏，宪宗决心铲除李师道。

818年七月，宪宗令宣武、魏博等节度使兵力讨伐李师道，裴度坐镇指挥，田弘正、李愬带头冲锋，分兵攻打李师道。

朝廷大军挟战胜吴元济的余威，一路势如破竹，李师道兵败如山倒，李师道部下反叛，将李师道斩首，并将首级献给田弘正营，山东淄青等十二州全部平定。

从806年至819年，宪宗皇帝经过十三年的藩镇战争，任用杜黄裳、裴度、李绛为相。

先后平定四川节度使刘辟、镇海节度使李琦，招降魏博节度使田弘正为首的河北三镇，消灭淮西节度使吴元济、淄青节度使李师道，使代宗以来藩镇的跋扈局面暂告段落，“元和中兴”成为载入大唐光辉史册的时期。

苏辙更是将宪宗与玄宗李隆基相提并论，称:

所谓“金无赤足，人无完人”，宪宗在和藩镇的战争中竟任命心腹宦官吐突承璀作为统帅带兵出征，使宦官势力大增。

同时在取得一些成就以后，渐渐骄侈，信仙好佛，想求长生不老之药。

从819年起，宪宗开始服用丹药，性情变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右宦官，宦官集团又分为两派，吐突承璀一派策划立李恽为太子，梁守谦、王守澄一派拥护李恒为太子。

最后王守澄等人先下手为强，于820年毒杀宪宗，拥立李恒继位，是为唐穆宗，元和中兴至此告终。