李莲英是清代历史上品级最高的太监，其正式官衔为“储秀宫二品顶戴花翎总管”。有清一代，太监做到二品顶戴的只有李莲英一个人，那么，李莲英到底是怎么当上这个二品顶戴花翎总管的呢？

顶戴花翎（顶戴珠子品级）

李莲英9岁入宫，在宫中服役了五十余年。很多史料中都说安德海被诛后，李莲英便迅速取代了他的地位，成为总管太监的。其实，这个说法并不对，在唐益年先生的《总管太监李莲英的宠辱一生》一文中，就有详细的介绍：

同治七年（1868）七月，安德海被赏七品顶戴，而李莲英刚刚得到八品顶戴，两个月后，安德海就被赏戴六品顶戴花翎。不过，安德海很快因少年得志，狂妄恃宠，不能自重，终以违背祖制，擅离京师私逃之罪，于同治八年八月初七日被山东巡抚丁宝桢在济南正法。

但是李莲英也并不像民间传说的那样，迅速取代安德海的位置，而是遭到了安德海一案的拖累，和全宫所有的有官职的太监一起受到罚俸处分。一个月后，当其他太监陆续被解除处分之际，李莲英又因“滑懒不当差”被革去八品顶戴及钱粮。

安德海被杀后，李莲英因胆小害怕请病假一月不归，后被慈禧召回。直到十二月才被解除处分，并恢复八品顶戴及钱粮。这一时期，李莲英并没有得到慈禧太后的格外青睐和赏识。

但是李莲英毕竟是一个十分聪明机灵的人，他很快就通过安德海的遭遇，弄明白一个道理，就是如何摆正主子和奴才之间的关系。安德海由于过分恃才邀宠而送掉了性命，这个惨痛的教训，被李莲英牢牢地记在心里。

因此，他不仅学会了揣测主子的心理性格，习惯爱好，能够千方百计地讨好主子喜欢，同时还能时时处处谨慎小心。看来这正是李莲英继安德海之后的成功秘诀。

李莲英真正发迹是在同治十一年，这一年的九月二十一日，他被赏六品顶戴花翎，食“月薪银”八两五钱。

同治十三年以后，李莲英进入了一个更加辉煌灿烂的升迁时期，这年的三月三十日，被任命为储秀宫掌案首领太监。按清宫定制，太监进宫服役年满30年，且没有大过失者，才能补首领太监。

可这时的李莲英进宫才17年，就已成为众多太监中的佼佼者，足可见慈禧太后对其恩眷之深。同年九月十五日，李莲英又被赏戴四品顶戴花翎，十一月十二日，又被赏貂皮马褂。

光绪五年十二月，31岁的李莲英被任命为储秀宫四品花翎总管，赏月薪20两；次年七月十四日，再度奉旨被赏加三品顶戴花翎，赏月薪28两；十年十月初一日赏月薪38两；十六年六月十七日，再奉旨加添银10两，共食月薪银48两。

光绪二十年正月初一日，李莲英奉旨被赏二品顶戴花翎。至此，李莲英的升迁之路似乎也因此到了登峰造极的地步而暂告一段落。

自同治十一年起到光绪二十年止，在短短的二十多年时间里，李莲英从一个极普通的八品太监，一跃升为二品花翎总管，月薪也从八两五钱增加到48两，其升迁之快，待遇之高，是任何人都无法比拟的。

比如，同时期担任储秀宫总管太监的刘诚印，月薪只有24两，李莲英却有38两；又如光绪七年前后，身为储秀宫三品花翎总管的李莲英，就已经与敬事房三品花翎总管李双喜平起平坐了。

这里需要说明一下，清代宫中最大的总管是敬事房的督总管，俗称“大总管”，但品级在同治之前只有正四品，这是雍正皇帝定下的规矩。同治以后，敬事房督总管升为正三品。尽管李莲英是二品顶戴花翎总管，但他毕竟是储秀宫总管，从体制上而言，他仍然是时任敬事房大总管李双喜的属下。

此外，还有一个问题也需要注意。李莲英的“二品顶戴花翎”和外廷官员的性质又是不一样的。因为各级文武大臣或正途出身、或军功、或世袭，无论其出身如何，他们都置身于国家政治活动之中，是对国家政治有发言权且行驶管理权的统治集团成员之一。

相反，对于太监来说，无论是总管还是首领，他们的政治地位根本无法与那些朝臣相比，实际上，太监官职品级，并不属于国家官员范畴，他们只不过是皇室私家奴仆的首领，职权范围也仅限于宫闱之中。

尽管慈禧太后对李莲英恩宠有加，但是从履历上的记载来看，赏罚也是分明的。比如光绪六年，李莲英因过错被摘去顶戴，罚俸六个月；光绪九年，又犯过失被罚俸一月。从光绪十二年的正月起，敬事房总共收到李莲英交上来的罚银共204两。

这也说明，慈禧虽然宠信李莲英，但在执行规章制度上并不因人而异，即使是李莲英也是照罚不误。太监，无论品级多高，官职多大，在主子面前永远都是奴才。