中国古代有“十八般武艺”或“十八般兵器”之说，在中国古典小说、戏曲和评书中常常提及，特别是在介绍某某著名将领或武术大家时都要说上一句“十八般武艺样样精通”，以示其人武艺高强，所向披靡。

那么究竟是哪十八般武艺呢？《水浒传》第二回写得十分清楚：矛锤弓弩铳，鞭锏剑链挝，斧钺并戈戟，牌棒与枪杈。

十八般兵器排名（十八般兵器排名第一）

事实上这也只是施老爷子的一家之言，明代博物学家谢肇淛在《五杂俎·卷五》表述为：一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三挝、十四殳、十五叉、十六钯头、十七绵绳套索、十八白打。

两相对比，这两份清单中都有弓、弩、枪、剑、矛、斧、钺、戟、鞭、锏、挝、叉（钗），《水浒传》的牌与《五杂俎》中的盾应该是同一种兵器，这就是说，两份清单中有13种兵器是相同的。《水浒传》中的锤、铳、链、戈、棒被《五杂俎》中的刀、殳、钯头、绵绳套索和白打所代替。

《水浒传》未将“刀”列入十八般武艺是很奇怪的，因为刀几乎是最古老、最常使用的兵器。

从新石器时代开始，石刀就是人类的砍劈工具。随着冶炼业的发展，商周时期出现了青铜刀。两汉时出现了用钢铁锻造的“环首刀”，并被骑兵大规模投入到战场上。曹操行刺董卓时用的是“七星宝刀”，那是一柄携带方便的金属短刀。如果曹操行刺成功，那历史可能将会改写。

魏晋南北朝时，长刀出现了，成为骑兵的首要装备。唐朝时出现了禁卫军使用的仪刀、官吏佩带的鄣刀、军队必备的横刀、陌刀。宋朝时刀的形制又有了改进，从长条形方刀头，改成前锐后斜的形状，去掉了圆环和饰物，更注重实用性，同时出现了长柄刀，有掉刀、屈刀、笔刀等。唯独不见水浒传中常见的朴刀，它只是流行于民间，是不登大雅之堂的粗陋兵器。

明朝时戚继光吸收了倭刀的长处，发明了刀体狭长、刀身弯曲、刃部延长的腰刀，在军队中广泛使用。清朝时刀的种类十分繁杂，应用于作战的主要是腰刀和双手带刀。

《五杂俎》将“白打”（即赤手空拳的搏斗）列入十八般武艺是有道理的。清初周亮工《闽小记》记载：“武艺十八，终以白打。以白打为终，明乎其不持寸铁也。”古代的白打，又分为拳术和相扑。我国的拳术五花八门，门派众多，难以尽说。水浒传里有两个相扑高手，一个是燕青，一个是高俅。第80回，两人在梁山曾有过比试：“高俅抢将入来，燕青手到，把高俅扭捽得定，只一交攧翻在地褥上，做一块半晌挣不起。”燕青轻松获胜。

棒与殳很相似，都是树木制作的武器。殳历史悠久一些，有棱无刃，可戳可扫。棒两头粗细不一，可扫可砸。后来殳有所发展，在头部安装了刃。曾侯乙墓出土有三件装有刃的锐殳，刃上铸有“曾侯乙之用殳”六字铭文，这也帮助人们解开了殳从无刃到有刃的的形制之谜。有一种经久不衰的战争游戏“三国群英传”，武将甫一出场时所使用的兵器基本上都是“殳”，武力值相对较低，如果将兵器换成短锥枪、眉尖刀、流星锤等兵器时，将领的武力值就会有不同程度的提高。这说明“殳”确实是一种低级的武器。

《水浒传》将“铳”列入到十八般武艺，已经带有热兵器的况味，《五杂俎》则将“钯头”列入，显示了两者不同的取舍标准。“铳”是古代人用火药发射弹丸的一种火器，如火铳、鸟铳等。有一种三眼火铳还是有相当杀伤力的。“钯头”由镋和钯演变而来，明代中叶抗倭战争中首创使用。其形与牛头镋相仿，中锋为枪头形，头部尖锐，两翼有尖叉，如牛角向上弯曲，两翼上有八个尖刺。这种兵器可击、可御，兼矛盾两用，发现远处的敌人时，两股可以充当支架发射火箭。此外，钯头还可当仪杖来使用，也是相当威风。

水浒传中将“链”列入十八般武艺，并不奇怪，军师吴用使用的兵器是两条“铜链”。水浒传第14回，雷横和刘唐斗了五十余合，不分胜败，这时吴用手持两条铜链，将两人隔开。由此看来，吴用虽是书生，还是有两把刷子的。排名49位的梁山好汉邓飞也使用“链”作兵器，只不过他用的是铁链。

同是软兵器，《五杂俎》将绵绳套索列入十八般武艺。绵绳套索是一种暗器，以野麻与细丝揉合成食指粗细的绵绳，长约二丈四尺，绳子的两端镶扣鸽蛋大小的铁珠，铁珠能导引绳索袭击敌人，也可直接用于掷击。水浒传中一丈青扈三娘擅用“红锦套索”，曾在与梁山对阵时用它活捉彭玘和郝思文，一时令梁山众人胆寒。

明朝以后，十八般武艺又有了新的变化，有“九长九短”之说。“九长”为枪、戟、棍、钺、叉、镋、钩、槊、环；“九短”为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。“九长九短”这种列法，是把用于远射的弓矢类和用于防御的盾牌类排除了，尽管有些片面，但还是被大众所接受。

近代戏曲界也有十八般武艺的排列法，主要是刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星锤等18种兵器，这其中既有“锤”，也有“流星锤”，应该是将“锤”作为一种硬兵器，而将“流星锤”作为一种带索子的暗器来看待的。

十八般武艺应当只是一种泛指，是古代武艺或兵器的总集合，当然并不限定于十八种，就像“扬州八怪”并不专指八位书画家一样。

据统计，《水浒传》中的兵器按大类来说共有二十多种，如果细分的话就更多了。单是“刀”就可分为青龙偃月刀、单刀、双刀、朴刀、三尖两刃刀、飞刀、腰刀等。每一种兵器都细分的话，则不下五、六十种。

总之，水浒传中兵器林立，种类繁多，观赏性极强。施老爷子通过对各种兵器的描写，一个琳琅满目的兵器世界呈现在读者面前，同时也很好地反映出兵器主人的性格，推动着情节发展，极大地增强了作品可读性。

如果搞一个水浒兵器展览，一定蔚然大观，令人眼花缭乱。