建安二十四年（公元219年）七月，关羽北伐襄樊，先是击败了驻守樊城的曹仁，接着利用天降暴雨，汉水泛滥的机会水淹七军，将曹操派来的援军也一举全歼。此战关羽战果辉煌，光俘虏就抓了三万人，也是东汉末年抓获俘虏最多的几个战役之一。

关羽水淹七军（关羽水淹七军擒获的将领是谁）

不过关羽抓了三万魏军以后，将他们都送到江陵关押起来。结果大量的俘虏导致荆州的军粮耗费过大，无法保证前线所需，这让负责关羽后勤的糜芳大为紧张，担心关羽回来以后会将他治罪，最终在吕蒙偷袭江陵时不战而降。远征在外的关羽后方失陷，自然也难逃兵败身亡的命运。

所以把三万降兵送到江陵，间接成了关羽兵败的一个导火索。然而对于当时的关羽来说，除了把俘虏送往江陵，也确实没有什么更好的处理办法。

在中国历史上，不乏将俘虏的敌军士兵编入自己军中，收为己用的事例。

比如说当初曹操在衮州击败从青州来犯的黄巾军以后，招降了士兵三十几万，平民一百多万。曹操从降兵中挑选精壮者组成了青州兵，成为他手下的一支得力部队。

不过将俘虏的士兵编入军中通常有一个前提条件，就是己方拥有较大的优势，这样才能让被俘虏的士兵觉得有前途，愿意为新的统帅卖命。

像前面所说曹操的例子，当时黄巾起义已经基本失败，青州的黄巾军原本就想另寻出路。曹操身为兗州牧，也是割据一方的诸侯，跟着他也算是走上了正途，自然那些降兵都愿意接受改编。

当然，如果俘虏的曹军士兵不多，那么关羽还能够把他们打散，混编在荆州军中，这样也能看管。问题是关羽北伐襄樊时，他实际只控制了荆州的江陵、零陵、武陵三郡，不到荆州的一半，能供养的军队数量有限，加上后方留守部队那也最多也不过五六万人，也就是水淹七军俘虏曹军士兵数量的两倍而已。因此即使关羽把曹军打散编入荆州军中，降兵的数量还是太大，很难管住。

更重要的是降兵往往只是为利益作战。事实上曹操也吃过类似的苦头。因为招降的青州黄巾军太多，在很长一段时间里，青州兵在曹操手下是比较独立的一支军队，遇到事情麻烦也是最多。像曹操宛城兵败时，青州兵不但不赶去增援，反而趁乱劫掠。要不是于禁冷静处理，及时平息内乱，造成的损失可能更大。

因此降兵即使接受了收编，也并不可靠。而关羽接下来战斗不断，不仅徐晃带着大军马上赶来，曹操也亲自带兵在后面增援。荆州方向吕蒙也在蠢蠢欲动。所以关羽不管把降兵放在前线还是后方，都是巨大的不稳定因素，万一闹出什么事来，就不可收拾。

因此关羽根本没法把降兵收为己用。

古代还有一种处理降兵的办法比较残酷，就是当降兵比较多，难以控制时，干脆尽数杀死，以绝后患。

这方面典型的例子有长平之战后，白起坑杀了四十万赵军。还有项羽曾经杀死了跟着章邯一起投降的秦军士兵。近一些的，官渡之战以后曹操也屠杀了河北降兵七八万人。

可是对于关羽来说，这个办法也不可取。

前面所说的几个例子，有一个共同特点就是胜利一方俘虏了对方的主力，一旦将他们杀死以后，失败方几乎就丧失了大部分战斗力，难以翻身。

而襄樊之战关羽战果虽然很辉煌，但是曹魏的主力尚未受到致命打击。如果大规模屠杀俘虏，势必迫使剩下的曹军死战到底，整体来说会增加己方之后战斗的难度，得不偿失。

更何况刘备集团素来以仁义著称，此前不管如何困难，都没有劫掠地方，屠杀百姓。如果关羽大规模屠杀俘虏，那么对于刘备集团的风评肯定会产生极为不利的影响。无论关羽还是刘备，都不希望这种事情发生。

此外还有一种比较冷门的俘虏处理方式，就是直接释放。

这种处理方式典型的例子，就是诸葛亮南征南蛮时，曾经多次将俘虏的南蛮将领和士兵释放回去。不过这种俘虏处理方式通常是己方具备绝对优势，对于击败对方有十成把握，只是为了收服人心，才故意展现善意。

而关羽北伐襄樊时，曹魏在总体实力上依然具有优势。关羽能击败于禁，利用的是天时，有几分侥幸，下次不是那么容易复制的，显然还没到可以随便展现善意的程度。

而且当时人力资源也是非常宝贵的，魏蜀吴三国交战时，占领一个地方以后如果觉得难以固守，通常会把人口不管老幼全部迁移走。关羽这次抓的可都是青壮年，自然也不可能轻易放走。因此这个办法也不可取。

所以综合来看，对于水淹七军以后的关羽来说，怎么处理俘虏也并没有太多的选择余地，将俘虏送到江陵，然后慢慢消化已经是不错的方案了。当然，从马后炮的角度来看，如果关羽带着大军和俘虏一起回去，那么就更好了。