山西青铜博物馆的二层临展厅，正在举办《追迹——芮国文物精华展》，之所以叫“追迹”，大概是因为史书上芮国的记载寥寥无几，所以要通过考古所得实物，推测求证芮国的故事。

芮国见于典籍的主要有两件事：

这件事，《史记》、《孔子家语》、《说苑》都有记载，《史记?周本纪》原文如下：

虞国和虢国（虞国忠）

西伯阴行善，诸侯皆来决平。于是虞、芮之人有狱不能决，乃如周。入界，耕者皆让畔[pàn]，民俗皆让长。虞、芮之人未见西伯，皆惭，相谓曰：“吾所争，周人所耻，何往为，秖[zhǐ]取辱耳。”遂还，俱让而去。诸侯闻之，曰“西伯盖受命之君”。

西伯（即周文王）处事公正，多行善事，周边的诸侯有疑难都来找他解决。虞国和芮国有争端不能解决（争夺田产），决定到周去见西伯，进入周的境内，见到农夫互相谦让田界，民众都尊敬老人长者。虞、芮国的人感到惭愧，说我们争夺的，正是周人互相谦让的，还何必去见西伯呢?不过是自取其辱罢了。于是没有去见西伯，互相谦让后回去了。诸侯们听说这件事，都说西伯是受命于天的君主。

《史记》通过这段记载，宣扬了周文王的功德，也间接给芮国留下了一笔记录：

商末周文王时，虞国和芮国就已经存在，并且两国接壤，否则怎么会争地呢？

但这与考古发现大相径庭。2005年，在陕西韩城梁带村发现了大批两周时期的墓葬，大墓有M27、M26、M19、M28，出土丰富，铜器上的铭文证明这里就是春秋早期的芮国。2017年，又在西南方不远的澄城刘家洼发现了春秋时期，略晚于韩城的芮国遗址，大墓有M1、M2、M3。

春秋时，芮国在黄河西岸，虞国在黄河北岸，隔着很远的距离。

显然，从商末到春秋，芮国经历了许多的变迁，学者提出了多种变迁过程，未能细究。

从典籍看：西周建立后，芮国是姬姓封国之一，国君称为芮伯，曾担任周王室的辅臣。

《史记?周本纪》记载：芮良夫劝诫周厉王，不要独占天下的利益，周厉王不听，导致周室衰微。

进入春秋之后，芮国又发生了一件大事，见于《左传》和《古本竹书记年》，《左传》记载如下：

《左传·桓公三年》（公元前709年）：芮伯万之母芮姜，恶芮伯之多宠人也，故逐之，出居于魏。

《左传·桓公四年》（公元前708年）：秋，秦师侵芮，败焉，小之也。

冬，王师、秦师围魏，执芮伯以归。

《左传·桓公十年》（公元前702年）：秋，秦人纳芮伯万于芮。

春秋早期，公元前709年，芮伯万是芮国的国君，他的母亲叫芮姜，因为厌恶儿子荒淫无度，宠幸的人太多，所以驱逐了他，芮伯万被驱逐后到了魏国，芮姜主政，成为中国历史上记载的第一位女性统治者。

芮姜这位女子应是坚强果敢，才能出众。第二年秋，秦宪公大概是看到芮国的内乱，想趁机侵占芮国，在芮姜的主持下芮国以弱胜强，秦国因为轻敌吃了败仗。为了报复，周和秦冬天围攻魏国，擒获了芮伯万，六年后，可能是为了修复与芮国的关系，又把芮伯万放回了芮国。

考古发掘的韩城梁带村芮国墓地，其中M26是一座五鼎四簋[guǐ]的大墓，出土的鼎、簋[guǐ]、壶上都有铭文：“仲姜作为桓[huán]公尊鼎（簋[guǐ]、壶）”，专家推测，墓主人仲姜就是芮姜，旁边同时期大墓M27埋葬的是她的丈夫芮桓[huán]公，M28则有可能是她的儿子芮伯万的墓葬。

芮国最后的故事见于《史记》，《史记?秦本纪》载：秦穆公二十年（公元前640年），秦灭梁、芮。

芮国湮灭在春秋时期，诸侯兼并的大潮里。