在1988年的日本大河剧《武田信玄》中，今川义元有一句台词：“和来历不明的北条（后北条）建立新的婚姻关系，让我毛骨悚然”。然而历史上的今川义元大概率不会说这样的话，因为今川家很清楚后北条家的来历。后北条家的初代家督北条早云甚至是今川义元的舅爷爷。

“应仁之乱”爆发前几年，很多有脑子的人已经意识到室町幕府的统治即将解体，整个日本即将陷入长时间动乱。一些有野心的武士大名准备通过即将到来的动乱发展自身实力，骏河国守护、骏河今川家第六代家督、今川义元的爷爷——今川义忠就是有野心的武士大名之一。

今川义忠的计划是吞并骏河国附近的远江国，打开向西发展的大门。但远江国守护是室町幕府“三管”之一的斯波家，今川义忠不好直接进攻。当时室町幕府的细川家和山名家为了拉拢地方守护而疯狂许愿。于是今川义忠亲自到京都站队细川家，想以此获得进攻远江的借口。

今川义元（今川义元为什么被丑化）

今川义忠的想法是拿到进攻远江的借口后就立刻返回骏河，不想卷进京都的大动乱。可是室町幕府将军足利义政和细川家督细川胜元好像知道今川义忠的真实想法，就是不给今川义忠进攻远江的借口，足利义政甚至连面都不见。这可把今川义忠急坏了，担心自己回不去了。

为了能尽快拿到进攻远江的借口和返回骏河，今川义忠娶了一堆京都贵族的女子，其中之一就是备中伊势家的女儿北川殿。备中伊势家当时是足利义政的申次众（类似于贴身侍臣），今川义忠也依靠老丈人的关系见到了足利义政并拿到进攻远江的借口，及时返回了骏河国。

北川殿依靠娘家获得了今川义忠的宠爱，今川义忠唯一的儿子龙王丸（今川氏亲）就是北川殿所生。所谓的“爱屋及乌”，北川殿的弟弟伊势长氏（伊势新九郎）也因此受到今川义忠的重用，进入今川家武士之列。而这个伊势长氏的儿子后来将自己家族的苗字改成了“北条”。

正因如此，伊势长氏的家族就被称为“后北条”，而伊势长氏也就是后北条家的初代家督——北条早云。而伊势长氏的外甥今川氏亲后来在舅舅的帮助下成为骏河今川家第七代家督，也是今川义元的父亲。所以后北条家的初代家督北条早云是今川义元的舅爷爷。