北方四岛位于俄罗斯和日本之间，战略位置十分重要。俄罗斯拥有北方四岛，等于在日本家门口，放了四艘永不沉没的航空母舰，可以起到威慑日本的作用。日本拥有北方四岛，会威胁俄罗斯的千岛群岛和远东地区的安全，还会影响俄罗斯太平洋舰队从鄂霍次克海进入太平洋。

这使得日本和俄罗斯，都不愿意放弃北方四岛。北方四岛究竟归属于谁？为何两国会争夺不休？

17世纪60年代，俄国的渔船，就频繁前往千岛群岛。随后，他们逼迫千岛群岛部分岛屿上的原住民，加入了俄国国籍，将千岛群岛的部分岛屿变成了沙皇俄国的领土。18世纪初，日本也加强了千岛群岛的开发。两国因为争夺千岛群岛，爆发了不少冲突。当时，两国都不愿意因为抢夺千岛群岛而爆发战争，所以通过协商，两国决定以伊图鲁普岛与乌鲁普岛之间的海峡为界，海峡以北岛屿归俄国所有，海峡以南的岛屿归日本所有。北方四岛也划归给了日本。

北方四岛（北方四岛到底是谁的）

19世纪，俄国趁大清衰落之际，抢夺了大清的不少土地，其中就包括当时我国最大的岛屿库页岛。库页岛国土面积多达76400平方公里，日本自然不愿看到，这块肥肉被俄国一家吞并。沙俄为了能将库页岛收入囊中，和日本做了利益互换，将整个千岛群岛让给了日本，从而换取日本承认库页岛是俄国的领土。当时日本正觊觎我国的东北，所以也就同意了沙俄的条件。

1945年，在雅尔塔会议上，美国总统罗斯福，为了劝说苏联出兵和美国一起进攻日本，将日本占据的千岛群岛许诺给了苏联。二战结束后，苏联占领了千岛群岛。日本是战败国，无力推翻美、苏、英三国敲定的雅尔塔协议，但是日本认为，北方四岛不属于千岛群岛，所以不适合雅尔塔协议，要求俄罗斯归还给日本。俄罗斯将北方四岛称为南千岛群岛。在他们看来，北方四岛就是千岛群岛的一部分，属于雅尔塔会议中罗斯福许诺的，战后归他们所有的土地。

二战结束后，日本从未放弃向俄罗斯讨要北方四岛。起初，苏联的态度非常坚决，不肯将北方四岛还给日本。苏联是和美国并驾齐驱的超级大国，日本也奈何不了苏联。1960年，苏联领导人赫鲁晓夫，突然改变态度，提出愿意将北方四岛中的齿舞群岛和色丹岛，归还给日本。

这在当时，引起了不小的轰动。

不过，赫鲁晓夫提出归还2岛的时候，还对日本提出了一个条件，要求驻日外国军队，全部撤离日本。

二战结束后，美国人控制了日本本土。一方面，美国人替日本制定了新宪法，不允许日本人组建军队，限制日本人发展航母、远程导弹、核武器等，这让日本在军事上，离不开美国的保护。另一方面，二战后，麦克阿瑟的改革和美国的援助，帮助日本人很快从战争的泥潭中走了出来，并成为了富裕国家，这让日本在经济上又离不开美国，做任何事，都要看美国的眼色。

当时的日本，想将大哥美国赶出本土，基本上是痴心妄想，不可能的，日本也不敢让美军离开本土，所以只能拒绝赫鲁晓夫。日本拒绝了赫鲁晓夫，但是日本从未放弃要回北方四岛的想法。

1991年，苏联因为内外部因素，最终走到了穷途末路，解体了。苏联解体后，分成了15个国家，其中俄罗斯继承了苏联的大部分遗产，包括日本惦记的北方四岛，也变成了俄罗斯的领土。

苏联解体后，俄罗斯选择了亲西方的政策，想要融入西方的圈子，但是西方国家表面上对俄罗斯很友善，行动上却从未接纳过俄罗斯，他们承诺给俄罗斯的援助，大部分都没有兑现。与此同时，西方国家趁俄罗斯对自己放松戒备之际，还不断北约东扩，压缩俄罗斯的战略空间。

俄罗斯的经济不断衰退之际，1999年12月，俄罗斯总统叶利钦，终于做出了他一生中最正确的一个选择，将总统之位传给了普京，为俄罗斯选择了一个强有力的继承人。普京做了俄罗斯的总统后，面对的是一个经济一团糟的俄罗斯，而日本呢，已经成为了世界第二大经济体。

普京为了能够获得日本的经济帮助，提出愿意归还北方四岛中的齿舞群岛和色丹岛。齿舞群岛和色丹岛，是北方四岛中最小的两个岛，总面积占北方四岛的7%。如果日本接受了齿舞群岛和色丹岛，也就意味着，日本要承认国后岛和择捉岛是俄罗斯的领土，不能再向俄罗斯讨要。

日本认为，北方四岛属于日本，所以不愿意为了7%的小利，放弃北方四岛的大部分领土，最终双方没有谈拢。后来，国际油价大涨，俄罗斯通过出售石油、天然气赚了不少钱，这让俄罗斯度过了最困难的一段时间。俄罗斯走出经济困境后，就对外变得强硬了起来，也不愿再用土地换取援助。普京曾说：“俄罗斯虽然领土很大但没有一寸土地是多余的！”表明，俄罗斯不会将他们占有的北方四岛，还给日本，而日本想要要回北方四岛，也变得艰难了起来。