进入隋唐时期后，强大的突厥汗国分裂为东、西两部，国力大衰，这给铁勒人的重新崛起提供了历史机遇。于是，铁勒人向突厥人发起挑战，一场旷日持久的草原霸主争夺战就此展开。

回鹘式蒙古文（回鹘式蒙古文文献汇编）

回鹘公主

草原霸主

分裂后的突厥汗国（图片出自@史图馆）

从此，回纥为唐朝效力，在征讨西突厥、高句丽的战争中作为仆从军跟随唐军作战，为唐朝开疆拓土立下了汗马功劳。683年，唐高宗驾崩后，突厥人死灰复燃，重新占据蒙古高原，建立起后突厥汗国。回纥和后突厥汗国长期对抗，屡立战功。唐玄宗开元年间，后突厥汗国走向衰落，又是回纥给突厥人带来了致命一击。744年，回纥首领骨力裴罗攻杀后突厥可汗，自立为可汗，随后，唐玄宗册封骨力裴罗为怀仁可汗，回纥汗国由此诞生。

刚建国时的回纥/回鹘汗国（图片出自@史图馆）

安史之乱

回鹘王子

鼎盛时期的回纥/回鹘汗国（图片出自@史图馆）

商业帝国

粟特人

回鹘人在粟特人的影响下，改变了传统的游牧生活，转为定居生活。回鹘人大量修建城市，一方面满足自己定居的需求，一方面把城市作为经济活动的中心。斡耳朵八里城是这些城市中的代表，它是回鹘汗国的牙帐所在地，兴建于751年，后来长期充任回鹘汗国的首都，成为漠北的政治与文化中心。为抵御黠戛斯人的进攻，回鹘人还在北方边境修建了城堡和城墙。

斡耳朵八里城遗址

回鹘人大掠洛阳时，除带回大量财富外，还带回了摩尼教（明教）。摩尼教主张吃素，戒杀生，是一种融合了拜火教、基督教、佛教等多种元素的宗教。回鹘人把四位信奉摩尼教的粟特人从洛阳带回本国，并尊摩尼教为国教。从此，摩尼教在回鹘汗国广泛传播，这改变了回鹘人的野性，但也削弱了回鹘人的战斗力。

摩尼经残本

795年，药葛罗家族的奉诚可汗去世，他没有后代，阿跌家族的骨咄禄成为怀信可汗。阿跌家族的上台加剧了回鹘汗国内部的争权夺利，832年，昭礼可汗被大臣杀害，七年后，其侄子彰信可汗亦被宰相杀害。当阖馺可汗在839年上台，统治回鹘时，回鹘已经是一个人心思乱、天灾不断的国家了。840年，一位回鹘酋长联合黠戛斯人进攻阖馺可汗，攻破斡耳朵八里城，杀死阖馺可汗，回鹘诸部四散逃命，于是，回鹘汗国灭亡。

帝国余波

草原帝国知多少？

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