宋文帝刘义隆的长子刘劭，年少时被立为皇太子，刘义隆对刘劭非常宠爱，太子想要什么也都无条件满足，六岁时刘义隆为太子修建华美的宫殿，在刘劭入住东宫时为了保护他的安全，刘义隆增加东宫的守卫力量，以致东宫拥有士兵万余人。

刘义隆次子始兴王刘濬，刘义隆对他也是溺爱有加，刘濬向来不学无术年少时跟自己的异母妹妹海盐公主通奸，事发之后刘义隆因为宠爱刘濬并没有加罪他。

因为都受刘义隆喜爱，刘劭、刘濬关系也非常密切，两人仗着自己父亲宠爱多行不法之事，吴兴一名叫严道育的巫女自称有巫术可以驱使鬼物，后来在东阳公主婢女王鹦鹉的介绍下进入东阳公主的府中，严道育凭借自己的巫术深受东阳公主刘英娥的信任，在刘英娥的影响下，太子刘劭、其弟刘濬兄妹三人都对严道育敬之如神。

刘义隆和刘裕是什么关系（刘义隆为什么被儿子杀了）

但是太子刘劭与其弟刘濬私下多有过失不断被刘义隆训斥，二人便找严道育做法想隐瞒自己的过失，时日已久刘劭、刘濬二人便想出了个一劳永逸的办法，他们借助严道育的巫术暗中勾结东阳公主府中的婢女王鹦鹉、家奴陈天兴、宦官庆国。而他们不怀好意的在含章殿前埋下刘义隆相貌的玉人共为巫蛊之事。

为了方便密谋，刘劭将东阳公主家奴陈天兴提拔为自己的卫队兵长，但这件事传到刘义隆的耳中，刘义隆便质问刘劭，为什么卫队兵长要用一个家奴！刘劭内心十分惶恐，急忙写信将事情告知给镇守京口的刘濬。刘濬则回信说：“彼人若所为不已，正可促其馀命，或是大庆之渐耳。”如果那个人一直这样找茬，咱们就缩短他的阳寿，说不定普天同庆的日子要到了！

刘劭、刘濬二人经常书信往来，信中将父亲刘义隆称为“彼人”、“其人”。二人还没有秘密行动，但第一步却败给了奸情。

东阳公主刘英娥去世，作为婢女的王鹦鹉应被出嫁，而刘劭、刘濬则担心王鹦鹉若是出嫁给外人会泄露他们的秘密，于是做主将王鹦鹉嫁给了刘濬的幕僚沈怀远为妾，但殊不知王鹦鹉早已跟卫队兵长陈天兴私通，王鹦鹉担心嫁给沈怀远后，陈天兴会暴露与自己私通的事，便力劝刘劭将陈天兴处死。

陈天兴死后，同为巫蛊之事参与者的宦官庆国瞬间慌了手脚，因为巫蛊的事一直只有庆国跟陈天兴在宣传往来，如今陈天兴被杀，自己必然会受到牵连！惊恐之下的庆国选择向刘义隆自首。

刘义隆得知后对刘濬的生母潘淑妃说：“太子贪图富贵，我能理解。但是刘濬也这样，我怎么想也想不透。”悲伤的刘义隆下令逮捕王鹦鹉并彻查巫蛊之事，果然在王鹦鹉住处搜出太子刘劭与刘濬之间写满诅咒巫蛊之言的书信，又在含章殿前挖出玉人。

而此时巫女严道育早已逃之夭夭，只留下宋文帝刘义隆父子三个人无言以对的局面，因过于宠爱二子，终究虎毒不食子，刘义隆只是对刘劭、刘濬大加责备而并未治罪，但这也为之后的悲剧埋下了祸根！

刘濬在巫蛊之事后未被追究责任，而逃跑的巫师严道育也被他跟太子私下藏匿，不久刘濬被派往荆州赴任，从京口出发途中要路过建康，刘濬便计划秘密将严道育送往东宫与太子刘劭相见，然而就在此时刘义隆得到密报，追查至严道育在京口的藏身地，而且获知了刘劭与刘濬仍然与严道育有往来，刘义隆极其痛心，决意要废掉太子刘劭并将刘濬赐死！

但是废掉太子刘劭，谁为新太子成了选择困难症刘义隆的致命问题，刘义隆反复思量又与心腹徐湛之、江湛、王僧绰多次密谋，却始终下定不了决心，刘义隆在密谈时还经常让徐湛之举着蜡烛在墙壁四周检查，防止被人偷听。

可刘义隆千防万防最终却是自己将消息告知了刘濬的生母潘淑妃，潘淑妃救子心切立刻通知刘濬，随后的几日里太子刘劭连日在东宫宴请将士，至公元453年二月二十一日清晨太子刘劭假传刘义隆的诏命以宫中发生政变为理由，率领东宫部队杀入皇宫！

将领张超之领数十人冲上合殿，此时刘义隆方才与徐湛之彻夜长谈，殿内当值的卫兵还没起，刘义隆见张超之冲入，慌乱间举起身前案几抵挡，结果张超之一刀下去刘义隆的五根手指全被砍断，随后张超之上前又是一刀，宋文帝刘义隆当场毙命，徐湛之见状想从大殿的北窗逃跑被叛军追上斩杀！

宋文帝刘义隆九泉之下也想不通为什么会成这样，刘义隆过于宠爱儿子的教训至今仍然值得世人警惕。这也导致以后的刘宋江山陷入手足相残的末世危局。