满清末年，在海军建设时曾大肆操作一种被称做蚊炮船的舰种。这种船因在小船体上安装大口径火炮，像蚊子的针刺一样而得名。清军很期待用低价来获得这种战舰，进而可以拥有自己的近代化海军部队。但就像后来的导弹快艇一样，蚊炮船的威力被过分夸大，让清朝在海军建设中也走了一些弯路。

向福胜（向福胜医生）

在大国海军的细密分工中，小型浅水重炮舰被主要用于防守海口、江湖水域。在特定的条件下，这种船可以发挥出超过自己身价许多的战力。但清军却希望拿它作为廉价的主战舰艇，结果自然是一无战功，还有不少被日本人俘虏。

在英国下水的龙骧舰

清朝水师装备蚊炮船，始于19世纪70年代。由海关总税务司赫德建议，向英国阿姆斯特朗船厂订造。此类船只的设计师，是当时比较有名气的乔治-伦道尔。其所设计的蚊子炮舰，亦被称为"Alpha"级。清廷则称其为"根拔"，即"GunBoat"之意。

李鸿章很中意这种船型，以后又续订了不少。清朝第一批购买的4艘蚊炮船名为“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”，每艘造价15万两。龙骧和虎威二舰舰身长118英尺、宽27英尺、吃水7.5英尺，排水量319吨。310匹马力，让其拥有9.5节的航速。舰上的61名船员，装备着279.4mm主炮。龙骧舰首任管带舰长为张成，虎威舰则为邱宝仁。

Alpha级策电舰一直被使用到20世纪30年代

图为福建水师购买的福胜舰

飞霆、策电二舰舰身长120英尺、宽30英尺、吃水8英英尺，排水量420吨。70匹的马力，同样带来9.5节的航速。乘员60人，主要装备317mm主炮。四舰除主炮外，还有2门12磅副炮，两挺早期机枪，且都有0.5英寸装甲保护。

蚊炮船因结构复杂造成火炮效率低下

飞霆舰在1905年左右失事焚毁，到1913年被福建省购入做为盐务缉私之用。其余各舰亦均服役至民国时代。龙骧舰在民初时在隶属广东舰队，担任迎送礼炮舰。虎威、策电两舰由松沪水陆警察管辖，到1913年除役，后来被孙传芳等军阀征用与北伐军战斗。1927年3月21日，在南通江面被闽系海军俘获。策电舰则在1932年，成为新建立的电雷学校练习舰。

4艘镇字号蚊炮船依次是镇西、镇中、镇边、镇北

改进型"Epsilon"级，同样由英国阿姆斯特朗船厂建造，每艘造价15万两。其木质船身外包钢板，但无装甲配置。全船长127英尺、宽29英尺、吃水9.5英尺，排水量440吨。镇中与镇边两舰的马力为400匹，其余各舰则依靠350匹的双轴系统推进，航速约8节。所有船都装备1门279mm阿姆斯特朗炮，另有2门3英寸副炮。

该级舰为双头双向可行设计，类似民用的渡轮。但速度慢不灵活，完全不能适合非近海作战。唯一可取之处，就是是稳定性尚佳，充做海岸防御的浮动炮台。

日本工人将蚊炮船的主炮从前膛炮改成后膛炮

虽然蚊炮船的整体性能不佳，但在没有海洋战略观的清廷看来是很划算的选择。以至于不同派系之间，还经常会为新到的船进行争夺。

其中的镇东、镇西、镇南、镇北四舰，原本为代南洋订购。但在1879年11月30日抵达大沽交货后，被李鸿章留在北洋服役。作为补偿，用4艘策电级的旧舰作交换。

镇中与镇边两舰最初为山东省订购，却在1881年8月22日被李鸿章纳入北洋舰队一同操练。只有广东订购的同型舰--海镜清，于1881年7月25日在广州交船。因不在李鸿章势力范围内，所有没有被北洋水师“征用”。

广东订购的海镜清舰

尽管清廷对蚊炮船特别青睐，但这种军舰于清朝海军实际上是毫无用处。1880年，镇东、镇西、镇南、镇北四舰赴渤海巡视。其中的镇南舰就在海洋岛触礁，虽被救出，可管带邓世昌却因此被革职摘顶。

六艘镇字号舰还都参加了后来的中日甲午海战，没有发挥任何有利作用。1895年2月17日，所有蚊炮船都在威海卫向日军投降，随即又在3月16日被全部编入日本联合舰队服役。但仅仅到1898年3月21日，就被降为为二等炮舰。最终在1903年8月21日，一同除籍成为杂役船。

欧洲铅笔画下的清军蚊炮船

在日本海军服役期间，上述4舰也因舰况不佳而没有贡献。唯有镇中与镇边两舰，因为船龄较新，在1900年的庚子事变中被日军派赴大沽口执勤。

其中的镇东舰在1906年6月8日报废，1907年被转售。镇南舰在1908年5月15日报废，1913年转售。镇西舰在1908年5月23日转隶文部省。镇北舰在1906年6月8日报废，到1909年被转售。

正在制造中的超勇舰

扬威舰在甲午战争时因船体老旧拖累了北洋舰队的整体速度

当然，清军的蚊炮船还远不止如此。后来的第三代放大改进型蚊子船，开始被称作撞击巡洋舰。除了超过排水量等级的大口径主炮，还被设计了撞角作为补充武器。这些船也由英国阿姆斯特朗船厂建造，并成为北洋水师中最早服役的扬威号与超勇号巡洋舰。

两船先后于1881年的7月15完工，造价共计65万两银。舰体设计为木身外包钢板，炮塔有1英寸装甲防护。舰身长210英尺、宽31.7英尺、吃水15.6英尺，排水量1350吨。最高航速在15-16节之间，日常的巡航速度为8节。火炮包括2门254mm炮，4门4.7英寸炮和2门2.75英寸炮，另有4门轮转式机炮。乘员额定137名，管带在清军中为参将编制。

超勇舰亭式炮塔

扬威号与超勇号，是延续李鸿章出于"Alpha"级及"Epsilon"级蚊炮船的偏爱，而接续订造的改进放大型。主炮塔设计非常奇特，在固定式炮塔内装可转向式主炮。所以炮塔有数个射向的开口，造型好像亭子一样。日本海军也在同年购买了1艘，成为参加甲午战争的筑紫号。

日本海军的筑紫号撞击巡洋舰

超勇舰被日舰击沉的瞬间

两舰都在1894年9月17日的黄海海战中损毁，其中扬威舰是被脱逃的济远舰拦腰撞击沉没。超勇舰管带黄建勋这拒绝属下搭乘救生艇，造成官兵125人死亡。扬威舰管带林履中也跳海自杀，落水官兵有65人被鱼雷艇救起，其余阵亡57人。她们的毁灭，实际上也预示着众多北洋水师蚊炮船的命运。