1943年秋考读蓝田国立师大国文系，期初、期末又分别以一诵2700字长文赌背赢得同寝室同学银饼11枚，参与全校文赛交头卷夺头名赢20枚而虎啸全校，引起钱基博、马宗霍等名教授为刮目翘指。1948年夏国师卒业，任教湘乡春元高中语文，1949年春转教省立十五中（今涟源一中）高10、11班。1952年秋任涟源一中教导主任。1957年上期调任县教育科长兼一中校长，是年3月与县工商联龙济华主任领视察团考察娄底镇春元中学、时利煤矿等单位，旋即赴省政协，就涟源7年来“以党代政，以我代党，党外无权，购销统死”作长篇发言（载新湖南报）。回校还承县党政领导盛筵款待，县委组织部长还来校强拉去参加邵阳地区教委组织召开的县教育科长、完全中学校长会议。未几反右旗举，省报小评栏就4、5月省政协议坛上各人发言进行评述，在大骂“绝大多数乘机恶毒攻击党，是彻头彻尾的右派分子”之后转述“但也有个别好同志真心实意帮助党整风”，例举头一名好同志是“涟源刘绍东”。后反右扩大化，才于次年3月宣布刘绍东为极右分子，开除本兼各职（兼校中苏友协会长、县教育工会主席、县人民代表、两届政协常委），交农村管制生产。刘绍东熟读老庄，豁达能料，坚信五千年古国文明，断不会凭一时几个政客的口号便喊得倒、扫得光的。他几句话劝止同村常挨斗打决定自杀的刘智文老师，在三坐土牢上30次批斗游团过程中流传下不少面讽乡吏笑对红兵的诙谐故事和佳话，只在连续饿死2个小孩时才掉下几滴裂肝断肠的泪水。1979年复职到娄底师专，值娄底地区、娄底市相继建成，被推选为首届市代表组长，3年后邀任市政协常委组长，大胆细心调阅有关档案，平反落实了长期受压的双峰彭勋初、大科喻新光、万宝刘叔平3大冤案，调处了多起纠纷案件，被中级法院李燕山院长背后夸赞为“活包公”。故继地委行署评为教育先进工作代表后，1987年4月又被邀赴省为省首届政协先进工作者代表。到退休后的1992年7月，又被陈邦柱省长聘为湖南文史研究馆馆员。