中国古代叙事文学特别注重娱乐性，所以戏曲中总会有一个丑角专门逗乐，小说也多继承了这一特点，如《西游记》中的猪八戒、《金瓶梅》中的应伯爵就比较典型；有时也会稍加变形，虽非丑角，但总会带来笑料，《红楼梦》中的王熙凤便是一例。

当然，凤姐并非丑角，只因她伶牙俐齿，口角生风，所以凡有她出现的情节，都会伴随着笑声。即如那段著名的出场，“一语未了，只听后院中有人笑声，说：‘我来迟了，不曾迎接远客。’”，便以笑声开场，接下来“贾母笑道：‘你不认得他，他是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓作辣子，你只叫他凤辣子就是了。’”。脂砚斋在此批云“阿凤一至，贾母方笑，与后文多少笑字作偶”，可见“阿凤于太君处承欢应候一刻不可少之人”。可以说，在《红楼梦》的叙事世界中，有凤姐在，场面总会比较欢快；在《红楼梦》的叙事艺术上看， 这类情节也更有吸引力与感染力。

不过，凤姐虽在承应贾母时随时活跃气氛，却从来没有认真讲过一个笑话。直到第五十四回，才隆而重之地要讲笑话了。看一下原文：

凤姐儿因见贾母十分高兴，便笑道：“趁着女先儿们在这里，不如叫他们击鼓，咱们传梅，行一个春喜上眉梢的令如何？”贾母笑道：“这是个好令，正对时对景。”……贾母笑道：“若到谁手里住了，吃一杯，也要说个什么才好。”凤姐儿笑道：“依我说，谁像老祖宗要什么有什么呢。我们这不会的，岂不没意思。依我说也要雅俗共赏，不如谁输了谁说个笑话罢。”

作者铺垫得很到位，“众人听了，都知道他素日善说笑话，最是他肚内有无限的新鲜趣谈。今儿如此说，不但在席的诸人喜欢，连地下伏侍的老小人等无不欢喜。那小丫头子们都忙出去，找姐唤妹的告诉他们：‘快来听，二奶奶又说笑话儿了。’众丫头子们便挤了一屋子。”别说贾府诸人“无不欢喜”，就是读者也充满期待。

从“二奶奶又说笑话了”中的“又”字亦可见凤姐此前的表现，不过，前面那么多笑话，作者都没有隆重地做众人期待的铺垫，这一次却大张旗鼓。先是让一堆人挤在屋子里等着王熙凤，然后开始传梅，但作者偏不让贾府诸人及读者的期待立刻得到满足，第一次传梅的结果落到了贾母手上。击鼓传花说起来是偶然，但在贾府行令，大家也都知道，肯定有人递暗号，以便让老祖宗来占先。细察原文，便知端的：

那女先儿们皆是惯的，或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之疾，或如惊马之乱驰，或如疾电之光而忽暗。其鼓声慢，传梅亦慢；鼓声疾，传梅亦疾。恰恰至贾母手中，鼓声忽住。大家呵呵一笑，贾蓉忙上来斟了一杯。众人都笑道：“自然老太太先喜了，我们才托赖些喜。”

这已说得极清楚了，一方面说“女先儿们皆是惯的”，即敲鼓也都知道规矩；又在梅至贾母手中后“大家呵呵一笑”，则大家都是“同谋”。于是，在凤姐这个笑话大王开讲前，贾母要“先喜”，看上去自亦合理，却是为凤姐的笑话做铺垫。所以贾母还谦虚说：“这酒也罢了，只是这笑话倒有些个难说。”众人都说：“老太太的比凤姐儿的还好还多，赏一个我们也笑一笑儿。”众人所说，从正面来理解自无问题，但说“比凤姐儿的还好还多”，其实却透露出大家的真实期待。

贾母中规中矩地说了一个笑话，最后结果也不出所料，“大家都笑起来”，但这个笑话其实并非一个独立的笑话，也就是说，它不只是在结构上是凤姐笑话的铺垫，甚至在内容上也是凤姐开讲的前奏。因为贾母说十个儿子娶了十房媳妇，最后一个特别嘴乖，孙悟空才说出底细。这个笑话一讲完，凤姐就知道她首当其冲，所以赶快跳出来说：“幸好我笨嘴拙腮的，不然也吃了猴儿尿！”她说这话明显是所有人都不同意的，但她自己一定要用这种方式解嘲。她说完之后，“尤氏娄氏都笑向李纨说：‘咱们这谁是吃过猴儿尿的别装没事人’”。为什么要向李纨说？有三个原因：一是若向凤姐说，就太明显；二是李纨与凤姐一样是妯娌，正如贾母故事中的关系一样，但李纨恰是笑话中另外九个媳妇那样“笨嘴拙腮的”，向她说不会招致针对李纨的误解；三是李纨与凤姐在场面上比较和谐，暗地里也有较量争斗，所以向李纨说也有站在李纨一方的意思。当然，这个说法也会让凤姐有点尴尬，所以薛姨妈想把它往开拉一拉，但这又加重了痕迹，薛姨妈说：“笑话不在好歹，只要对景就发笑。”这句话其实有两个潜在的意思，一个是，贾母这个笑话其实不怎么好笑，原因在于比较促狭，所以才会说“不在好歹”，还有一个就是大家都知道在说谁，所以这个笑话已经不简单是一个笑话，而是有指向、有目的的影射，这样一来，笑话本身已不重要，重要的是对号入座后产生的“笑”果。这样，经过贾母的铺垫，后边凤姐的笑话也要从这个逻辑来理解。

接下来继续传鼓，“小丫头子们只要听凤姐儿的笑话，便俏俏的和女先儿说明，以咳嗽为记”，刚才还比较含蓄，说“女先儿们皆是惯的”，这里小丫头们已经等不及了，用“只要听凤姐儿的笑话”，似乎亦隐约可见对贾母笑话没能达到预期的不足之心。众人的反应也证实了这一点：“这可拿住他了。快吃了酒说一个好的，别太逗的人笑的肠子疼。”这时“凤姐儿想了一想”，此前凤姐说笑话时，从来都是随口而出，这里却要想一想，似乎也给了听众们更大的期待。结果她说：“一家子也是过正月半，合家赏灯吃酒，真真的热闹非常，祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇、亲孙子、侄孙子、重孙子、灰孙子、滴滴搭搭的孙子、孙女儿、外孙女儿、姨表孙女儿、姑表孙女儿，……嗳哟哟，真好热闹！”这一段自己的铺垫相当于相声中的“报菜名”，主要在口齿伶俐，所以“众人听他说着，已经笑了”，大家对这个铺垫很满意，气氛烘托也已到位，就等凤姐抖出最后的包袱了。不过，鉴于刚才贾母笑话“对景就发笑”的路数，再听凤姐这个更加“对景”的铺垫，座中便有所警惕，大家说：“听数贫嘴，又不知编派那一个呢？”于是尤氏立刻说“你要招我，我可撕你的嘴”。这里尤氏似乎有些过分，但其中却有原因。王熙凤与尤氏的关系是典型的“塑料姐妹花”，表面上和和气气，其实不然。王熙凤与秦可卿关系极好， 秦可卿的葬礼也由她来协理，按道理这应该由尤氏操办，尤氏之所以未主办， 小说给出的理由是“尤氏又犯了旧疾，不能料理事务”，这个“旧疾”来得奇怪，前无影，后亦无踪。若对《红楼梦》的叙事技法稍有了解，就会知道这只是障眼法而已。秦可卿之死当与贾珍之“爬灰”有关，虽然“秦可卿淫丧天香楼” 一回因畸笏叟之命而为作者删去，但有关秦氏死因的隐秘线索仍在，更重要的是，因此事而导致的基本故事架构也不会轻易消失。那么，在这种情况下，尤氏自然不可能去主持秦可卿丧事，这实际上也是向贾珍表态，让贾珍为难。但王熙凤竟然出来协理，可想而知尤氏对凤姐的积怨——这也是有证据的，在抄检大观园时，尤氏终于找到机会，给王熙凤重重一击，此是后话，暂且不提， 就此情节来说，尤氏的反应是有背后逻辑的。

这时“凤姐起身拍手笑道：‘人家费力说，你们混，我就不说了。’贾母笑道：‘你说你说，底下怎么样？’凤姐儿想了一想，笑道：‘底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了’”。此前她说笑话之前是“想了一想”，这里又“想了一想”，这四个字一模一样，为什么这样写？如果后面所抖的包袱真是她原本设想好的，自然不必“想了一想”，因此，她原本一定不是想说这个，这里的“想了一想”是对原本的计划做了调整。那她为什么改变呢？根据逻辑来推理，大家就会明白，她此前“想了一想”，一定是顺着贾母那个“对景就发笑” 的笑话，继续这样的设定，而这个笑话自然不能针对贾母、王夫人、薛姨妈甚至李纨，若针对姑娘小姐们又有些不太尊重，针对丫鬟们则更是“自轻自贱”， 最恰当的对象莫如尤氏，而尤氏也立刻意识到了，所以立刻警示。而在尤氏警示后，凤姐“想了一想”，就是在揣摩要不要把这个原定的对景笑话说完，最后她还是决定放弃。凤姐以前是不怎么在乎尤氏的，但到了五十四回这里，形势已然不同，王熙凤已逐渐感到力不从心，她便不再随意讥刺别人了。最后， 她宁可牺牲笑话的成色，也生硬地把原本想好的故事咽回去，“底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了”。小说写“众人见他正言厉色的说了，别无他话，都怔怔的还等下话，只觉冰冷无味”，这个冰冷的结尾自非读者所愿，更何况贾府中人，“史湘云看了她半日”，湘云心直口快，这个“看”字已明确地表达出其他人的情绪了；事实上，凤姐或许才是那个最失望的人，以至于她自己也很想补救，便自觉自愿地再“饶”一个聋子放炮的笑话，在最后的包袱被抖出来时，大家并没有像以前那么热闹，只写大家“听说，一回想，不觉一齐失声都大笑起来”，对比一下前文多次描写凤姐讲笑话，如斗牌输钱时的插科打诨、把刘姥姥当蔑片说“老刘老刘食量大如牛”等，每个人的表现都特别丰富，这里却如此泛泛，就可知这个补充的笑话也并没有达到想要的效果。从下文也可看出这一点来，“又想着先前那一个没完的，问他‘先一个怎么样？也该说完’”，这表明大家仍然没有达到期待值，这里的哈哈一笑只是礼貌而已，所以才会希望再把前边那个临时做了删改的笑话补全，以对后补的笑话的不成功再做一个弥补。

那么，问题来了，八面玲珑的凤姐为何在这关键时刻，连说了两个笑话， 却都并不成功，是凤姐“江郎才尽”了吗？自然不是，事实上，这是作者有意为之的。鲁迅先生在《中国小说史略》中评《红楼梦》时说“悲凉之雾，遍被华林，然呼吸而领会之者，独宝玉而已”，五十多回是《红楼梦》写贾府生活的顶峰，从这两个笑话开始，贾府的“悲凉之雾，遍被华林”就真正开始了，可以说，这两个笑话就是这个转折的隐喻。《红楼梦》最热闹的情节在第四十回“史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令”、第四十九回“琉璃世界白雪红梅 脂粉香娃割腥啖膻”，还有第五十回“芦雪庵争联即景诗 暖香坞雅制春灯谜”，尤其是第四十九回，宝玉想乘雪举行诗会，大家都说雪还落不住，还不大，等明天，结果第二天他醒来一看窗外大明，就非常后悔，出去才发现外面的亮并不是天晴，而是大雪的反光——连上天都凑贾府的趣，让贾府诸人心想事成。但从王熙凤说的这两个笑话开始，贾府明显走下坡路了，如第五十五回的回目便是“辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心”，一看便味道不对，再接下来是探春兴利除弊，紫鹃试忙玉、杏子阴、柳叶渚、茉莉粉、宝玉瞒赃等，一直到第七十四回抄检大观园，再不复从前之盛况了。

这一逻辑并非笔者臆解，清代评点家张新之即评云：

吾故云此书至此已是圆满功德，五十五回以下不过“忙着收东西”而已。倘必定要问到底怎么样，自然要作续部，要看续部，徒被凤姐拍案大叫“好啰嗦”而不觉耳。

评析很到位。再细思作者的行文，亦可感受到作者的安排，第一个笑话是这样结尾的：“底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了。”第二个笑话说：“众人哄然一笑都散了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的捍的不结实，没等放就散了。”这两个笑话都是以“散了”收束，不仅如此，作者还怕读者不能解“其中味”，又写道：“凤姐儿笑道：‘外头已经四更，依我说，老祖宗也乏了，咱们也该聋子放炮仗——散了罢。’”把前边三个“散了”再次拈出，以歇后的方式来强调，可知这几处用此词绝非无意。那么，这个词究竟何意呢？还是以《红楼梦》证《红楼梦》吧：第二十二回，贾政猜灯谜时“心内沉思道：‘娘娘所作爆竹，此乃一响而散之物……今乃上元佳节，如何皆作此不祥之物为戏耶’”，而本回也正是元宵节，凤姐连说两个笑话都是说过元宵的，或许，这个“冰冷无味”的元宵节便是第一回癞头和尚对甄士隐所说“好防佳节元宵后，便是烟消火灭时”的“佳节”，此后的贾府便如爆竹一样，走向“一声震得人方恐，回首相看已化灰”的黯然终局。

文/李小龙 本文刊于《文史知识》2023年第1期