公元1841年6月28日，被誉为晚清“开眼看世界第一人”的林则徐遭贬新疆伊犁。

在此前的一年，同一时间，刚好也是6月28日，影响近代中国深远的鸦片战争爆发，清政府在西方列强坚船利炮前，于被迫中打开国门。

作为率先放眼国际，翻译西方著作的林则徐自有其不可磨灭之功，然而毕竟受时代的局限。林则徐和后来开启洋务运动的曾国藩，李鸿章们一样，于摸索中前行。

一代人，只能做一代人的事。

林则徐在发配新疆途中，已隐约感到这块土地日后将面临的劫难，在西北数年，他深感边防之空虚，料到以后新疆将遭反叛与沙俄的入侵。

十年后，在即将驶离湘江的官船上，林则徐见了一个人，他当即满怀期待，对其嘱咐了八个字：

西定新疆，舍君莫属。

林则徐见的这个人，叫左宗棠。彼时未发迹，乃一乡间布衣。

此时的林则徐刚刚卸任云贵总督，已是风烛残年，对朝政也心灰意冷。湘江夜船的这次相见，许是让林公的晚年生涯又燃起一丝对国家的希望了吧？

至于堂堂督抚之位的林则徐何以愿意见一布衣先生左宗棠呢？因为一个人，此人也是后来清朝中兴四大名臣之一。

他就是对湘淮军草创有鼎力之功的胡林翼，胡左是世家，早就知左宗棠之才，数次向好友林则徐推荐，无奈双方总是难见一面。

道光二十九年（1850年）的冬天，二人终于相见，一见如平生欢，英雄惜英雄。

林则徐将在新疆经营数年的文史，地理、边防资料郑重交给了左宗棠，以托孤之重，许军国大事。

二人分别后不久，林则徐在前往弹压广西天地会起义途中逝世。次年，洪秀全于广西起事，不久便攻下南京，占据清廷半壁河山，天下为之震动。

左宗棠在胡林翼举荐下出山，从此如潜龙入海，得以一展平生抱负。以师爷名行巡抚权，肃清湖南。

而后驰赴五省，以助曾国藩的湘军，再后来自领一军，创号为“楚”，南征北战，平洪杨，定捻军，成为大清朝补天柱国。

同治五年（1866年），左宗棠调任陕甘总督，他终于有机会完成林则徐的嘱托，以定西北。

整边防，建工厂，改民生，左公用了十五年经营西北。这其中，最为后世所称道的便是收复新疆的千秋大业。

驱沙俄，灭阿古柏，以定伊犁而收新疆。左宗棠于古稀之年亲征，抬棺出关，陈兵肃州，以强大的军事压力配合曾纪泽与沙俄的谈判。

终于在左宗棠的强硬姿态与曾纪泽的据理力争下，光绪七年（1881年），清政府与沙俄重新签订《中俄伊犁条约》，收回新疆。

遥想当年，湘江夜船中，正值壮年的左宗棠与风烛残年林则徐秉烛而谈，许以重诺。

今左公亦老，回想往事，终不负林公所托；又见彼时清廷，糜烂依旧，心中该有无限唏嘘吧？