因河而兴，临河而筑。4000年前，德州先民们选择的是黄河，农耕文化底蕴深厚。600年前，他们选择了大运河，一种全新的开放型文化，并迅速在明朝初年完成了德陵互易、设卫建城、五方杂居、城市功能规划四大历史性任务，奠定了城市发展新格局。

1938年前后的德州南城墙，远处为雁塔

一.德陵互易

在德州历史进程中，曾经发生过一件由大运河引发的意义深远的事情，并最终奠定德州主城区地理位置，这就是“德陵互易”。也就是说六百多年前，今天的德州（德城区），叫陵县（陵城区）；今天的陵县（陵城区）叫德州（德城区）。 这个过程几经反复，颇有戏剧情节，并一度引发古代德州文人学者的关注。乾隆《德州志》中专门做了说明。为了更清晰说明，本文将其简单概括为六次变化。

第一变：隋开皇六年(596)，分安德县北境，设置将陵县，隶属平原郡，它是安德县下属的一个乡亭级机构。之所以起这个名字，因为以前有将陵侯存在。

第二变：元宪宗四年（1254），将陵县升为州，叫陵州，隶属济南路，与德州同级。这与发达的运河漕运有关。

第三变：元至元二年(1336)，重新降为陵县，第二年复置为陵州，属河间路。

第四变：明洪武元年（1368），降为陵县。

第五变：明洪武七年（1374），先废安德县入德州，后废陵县，把德州治所迁到原陵县所在地。关于这一过程，明万历《德州志》卷一《沿革》中进行了较为清楚的描述。这时候的德州，管辖德平和平原两个县，隶属于济南府。康熙《德州志》沿革记载：“今德州之称德州始此，此所谓易陵县为德州也”。

第六变：明洪武十三年(1380)，在安德废县重新设立县治，但名字不叫安德县，而叫陵县。乾隆《德州志》卷一《沿革》记载：“今陵县之称陵县始此，此所谓易德州为陵县也”。似乎为了让后人更加清晰这一个变化，该志书中还特别强调：“安德县原系旧德州治，名安德县为陵县，是直名德州为陵县矣”。