前言

从人们最初观望星星而又不知其为何物、不知其何以存在开始，已过去了上百万年，但仅仅最近的五千年文明就使人类从刀耕火种的生存方式发展到能够驾驶飞船遨游太空。天文学也由当初的观象授时，到今天可以直探100亿光年以外星体的奥秘。而20世纪短短的100年，人类的科学，包括天文学，取得的进展，更比以前所有历史阶段所获的总和还要多得多，这更是人类历史上惊人的跃进。人类探索宇宙星空的历史，不但展现了自然世界的无穷奥秘，也标志着人类智慧的不断攀升。这其中也充满了发现的惊喜、跋涉的艰辛，既有顿悟的豁然开朗，也有攻关时的重重障碍。我们应该了解这一过程。天文学的历史又有其独特之处。上历史课时我们会注意到，无论是中国历史，还是世界历史，对早期文明都要提到它的“天文学的萌芽”以至“高度发达的天文学知识”，自然科学的其他学科很少有这样的殊荣。这说明在人类文明的早期，天文学曾显得非常重要，无论是定方向、定时刻，还是定季节以指导农事，每个人都要了解一些。所以中国明末清初时期的大学问家顾炎武曾在《日知录》中写过这么一段著名的话：“三代（即夏、商、周——引者注）以上，人人皆知天文。”今天为什么做不到“人人皆知天文”了呢？并不是现代天文学不重要了，而是由于社会的分工。

天文学的根本内容属于一些极其专业的课题，只需专家来研究，其他人可以不去理会。我们只要坐享其成，据报时拨正手表、按预测观览天象、开屏幕欣赏图片就可以了。但这样的结果是对一些基本的天文常识，一般人也变得缺乏了解，比如，很多人可能不知道星星也像日月那样在东升西落。其实了解这一点，并不比掌握加减乘除更难。今天，天文学仍然极为重要，甚至更为重要，我们仍需“知天文”。所以本书希望在这一方面加以努力，按天文学发展的主线，通过讲述历史，把极其专业的天文知识转化作生动通俗的叙述，让读者在轻松的阅读中感受到天文学的巨大魅力。另外，希望这本书的意图还不仅止于传授天文学知识、“串讲”天文学的历史。平时，我们常无奈地说某件事是“历史形成的”，其实，世界上每一件事物都是历史形成的，而且除了黑洞，每一件事物都有它的历史痕迹。世界上最不能割断的就是历史，今天就是过去历史的延续。我们总是生活在某一刻的“现在”，总是站在现在的“制高点”去看历史。这样是十分必要的。因为很多事件随着历史的发展直到“现在”，我们才领会了它们的意义。但是，过分把握“现在”常常也会蒙蔽我们的双眼，使不少人缺乏历史感，或者即使有历史感也认识不到历史的真相。

所以，作者还希望这本书能帮助读者“唤醒”历史感，因此书中不仅要铺演各种天文成就的取得过程，也将描述人类对宇宙认识的演变历程，强调用古人的方法去接近古人的知识，不单纯地把它理解成“真理”战胜“谬误”的知识积累史。这样，了解了天文学的“过程”，才能更深刻地领悟天文学的本质和灵魂，真正理解先贤惊人的智慧和创造精神。德国哲学家康德1788年在任哥尼斯堡大学校长时，曾说：“有两种东西，我们愈是反复地加以思考，就愈能感受到它们使我们心灵有增无已的赞叹和敬畏：一是我们头上的星空，一是我们心中的道德律。”康德把“星空”与“道德律”并提，正是赞叹和敬畏它们的神秘和永恒。我们头上的星空，几百万年来都是一个样子，但在人的心目中，不同的时代它们却有不同的“性质”。本书试图展示、强调这个“性质”（其实是人类对星空的“认识”，但每个时代的人都倾向认为他们的认识是真实的）的变化、发展过程，直到此刻作者动笔之前。至于未来它们的“性质”是什么样，只有等待青少年朋友们去努力探寻了。这本书若能让钟情于天文的人再有所收益，让没接触过天文的人也能读懂，感到自己也算是“知天文”了，当是作者最大的慰藉。感谢86岁的老母亲王秀芝，已故的父亲王志忠。父母亲含辛茹苦，从小就给我宽松的生活环境，儿童时期就让我心无旁骛地沉浸在自己的天文和学术爱好中去；也感谢妻子路学君和小女王采薇，靠她们的赞赏和支持才使我一路自学走到今天，写出一系列天文著作。王玉民2017年3月

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