在中国的民间传说中，阴曹地府有一条黄泉路，黄泉路上有一条忘川河，忘川河上又有一座奈何桥；那些亡魂在接受了阴司十殿阎罗的审判后，就会前往奈何桥投胎。

孟婆的故事传说（孟婆的故事传说孟姜女）

当他们走到奈何桥，就能看到一处叫望乡台的地方；这里有记录着自己前世今生的三生石。奈何桥上有个老婆婆煮着一锅浓汤，当亡魂到了这里，不管愿意与否，都要喝下这碗汤，以忘记前世今生的一切恩怨情仇。这位老婆婆就是孟婆，喝下的汤就是孟婆汤。那孟婆究竟是谁呢？她又是怎么成为家喻户晓的传说的呢？

孟婆在史书典籍中有不少记载，清代张玉书编撰的《康熙字典》中记录到：“飓母即孟婆，春夏闲有晕如虹是也。”《靖江宝卷》记载到：“阴司有座孟婆庄，绝色女子卖茶汤；来人吃得汤和水，三十五天不清爽。”最具代表性的还是明代朱鼎臣的《南海观音菩萨出身修行传》中的：“游遍阴司过奈河，狱囚冤债尽消磨；孟婆亭下相分手，萨萨仙风鼓太和。”

历代典籍关于孟婆的记载错综复杂，史学界和民间也众说纷纭，但主要有三种说法。

第一种说法是说孟婆的原型就是哭倒长城的孟姜女，孟姜女在哭倒长城后，见地上尸骸无数，已经辨认不出自己的丈夫了；她心灰意冷，终日以泪洗面，为了忘却烦恼痛苦，她就自己熬制了能让人忘却烦恼痛苦的孟婆汤。上天被她思念丈夫的感情打动，就让她免受轮回之苦，在奈何桥上做引路人。

第二种说法是说相传孟婆是西汉时期的才女，从小熟读各类经典，接触佛教之后又开悟了因果轮回之理；她终身未嫁，81岁后进入深山修行轮回之道，成为洞晓天机的高人。上天怕她泄露天机，就封她为阴间使者，引人上路。这种说法，把孟婆塑造成了一个超凡脱俗的圣人形象。

第三种说法是孟婆是太天上的仙官，她游历三界时，看到太多被恩怨情仇牵绊的人，死后成为孤魂野鬼也放不下心中的执念；于是她自己在奈何桥边搭起灶台，为这些孤魂熬制让人忘却前尘的孟婆汤。

“奈何桥上道奈何，是非不渡忘川河。三生石前无对错，望乡台边会孟婆。”无论孟婆的原型是哪一个，作为中国传统文化中的典型人物，孟婆更多的是象征了中国人的价值追求，象征了我们对美好的明天生活的向往。