虽然青海、西藏和西康在地理上都属于青藏高原，在文化上都属于藏文化区或者羌族文化区，但是三个地区在地理和历史上方面还是存在着很大的差距。从广义上来说，藏族属于羌族的一支。大约1万年前，古羌族从云南进入了青藏高原的边缘一带，开始出现了分化：一支进入了西藏一带，和这里的D系民族（更早到达亚欧的矮黑人种）融合，形成了藏族；另外一支向东进入了渭河流域，发展农业，形成了华夏族，也就是汉族的前身；而停留着甘青一带游牧的，就是羌族。

羌族

中原王朝最接触到的就是甘青地区的羌族。早在春秋时期，羌人无弋爰剑被秦国俘虏后，在秦国学会了农耕。后来爰剑逃亡，带领羌族在河湟流域发展农业，从此羌族进入到了半农半牧的阶段。羌族往往会威胁关中和河西走廊的安全，因此，汉朝开始后的朝代都十分重视对河湟地区的经营。如此，青海特殊的政治地缘就形成了：青海是羌族的活动地区，而河湟地区是羌族的经济中心。同时，河湟地区能够农耕的地理状况也决定了这里成为了中原王朝控制青海地区的一个依托。西汉时期，就在河湟地区设置了护羌校尉、金城郡等。

西藏历史（西藏历史简介）

河湟地区

因此，以河湟为中心的青海在政治、经济和文化上和中原有着密切的联系。魏晋时期，东北而来的鲜卑族迁徙到了青海、凉州一带，和这里的羌族发生了融合。313年，鲜卑族慕容氏在河湟地区建立了吐谷浑国，统治者这一带的鲜卑族和羌族。吐谷浑王国在政治上和经济上模仿中原王朝，甚至实行了均田制。在文化上推行了汉化，使用汉字，信仰佛教等。这说明，青海地区已经成为了汉文化和当地羌族文化的融合地区了。

吐谷浑

西康地区也属于羌族地区，在吐蕃统一之前，这里存在着东女和苏毗等王国。《南蛮西南蛮传》记载：“东女国，西羌之别称”。由于西康地区和巴蜀地区接近，因此在历史上受到蜀文化的影响较大。自汉朝以来，川西一带的羌族部落就会臣服于中央王朝，中央对他们实行羁縻统治。

而藏族早期主要活动在唐古拉山以南。汉朝史料记载这里有唐旄、发羌等。《汉藏史集》中说藏族最初有塞、穆、东、董四大族系，后来又在四大族系基础上分化除了其他的支系。由于西藏距离中原地区较远，因而迟迟没有发生政治、经济联系，反而西藏在文化上受到印度的影响比较大。到7世纪时期，西藏山南的吐蕃王朝强大起来。32代赞普朗日论赞吞并唐旄，基本统一了西藏高原，和青海吐谷浑接壤。这时候，西藏和中原的联系开始紧密起来。

松赞干布上台后，吐蕃走向强大，逐渐统一了青藏高原。吐蕃的统一，使得许多羌族都成为了藏族的一部分，但同时，吐蕃也必须吸收羌族的文化。于是在吐蕃中期，佛教从青海一带传入了西藏，逐渐形成十分具有特色喇嘛教，也称为“黄教”。一个较为落后的民族征服了先进的民族，其文化必然会被先进的民族征服。从这里吐蕃征服青海就可以看出了。

松赞干布和文成公主

吐蕃王朝维持了到了唐朝中期后，便土崩瓦解。随后的青藏高原虽然还被中原的文献叫做“吐蕃”，实际上已经分裂成为了几大势力。其中青海境内的出现了东吐蕃政权，这是一个羌、藏、回纥、党项等族共同组成的联盟政权，史书称为“角厮罗”。该政权一直和宋王朝保持密切的政治和经济联系，双方结成联盟共同对付西夏。

瓦解后的吐蕃

而西藏地区则出现了藏族四大王系，分别是拉萨王系、阿里王系、亚泽王系、雅隆觉阿王系。在这些王系内部又分为各大小国，如阿里王系后来分化出了拉达克王系、布让、古格王朝等。西藏的各大王系相互内斗，严重削弱了实力。

蒙古建立后，吐蕃各部纷纷归附。元朝又继承了蒙古对吐蕃地区的控制，这是历史上第一次将整个青藏高原纳入到了中国的版图。元朝在西藏实行土司制度，也就是不干预其内部小国的事物，只是在宗教上和军事上进行了控制。元朝将青藏高原地区划分为三部分，分别册封了三个土司：西藏一带为乌思藏宣慰司、青海一带为脱思麻宣慰司、西康一带为朵甘思宣慰司。元朝这种划分奠定了后代青藏高原的行政区划基础。

凉州会盟

明朝建立后，朱元璋试图继承了元朝对青藏高原的管理，但是明朝始终没有派遣官员到达青藏，也没有驻军、清查户口等，因此明朝实际上并没有管辖青藏高原。不过在名义上，明朝同样册封大量的土司机构。因为明朝没有深入青藏高原，因而册封土司、卫所、僧官都十分混乱。

在明末清初，青藏高原又形成了两大势力，一是卫拉特蒙古中的和硕特进入了青海，在此建立了和硕特汗国。而西藏地区依然是几大宗派内斗不止。1642年，和硕特汗国征服了西藏地区，统一了青藏高原。1717年，准噶尔汗国进入青藏高原灭和硕特汗国。但康熙认为，和硕特在是向清朝朝贡的，因此命令清军进入青藏，将准噶尔的势力赶出。此后康熙做了一件是，将西康一带划入了四川省，也就成为了今天的“川西”。在雍正时期，又平定了青海和硕特残余势力，于是在青海设立了西宁办事大臣，不久又在西藏设置了驻藏大臣。从此，青藏高原的行政割据就基本上奠定。

青海省

在清朝末期，由于英国不断入侵西藏，并且试图让西藏独立。当时的有识之士认为应该将川西和西昌一带单独设置一个省，名为“西康”，并且大规模推行“改土归流”，如此则“川、康、藏为一体”。但是西康建省的计划还未实行，清朝就灭亡了。民国建立后，在青海西宁办事处改名为青海办事处，并在1929年改为青海省。

西藏地图

西康方面，北洋政府设立了川边特别行政区，南京国民政府成立后又建立西康省，该省一直延续到1955年。此后，新中国又将青藏恢复到了清朝时代的区划版图。设置了西藏自治区、青海省，并且将甘孜等地划给了四川，成为了“川西”地区。