当年北京京剧团有一位刀马旦兼花旦演员叫小王玉蓉，是著名京剧青衣、有“铁嗓钢喉”之称的王玉蓉之女。这“小王玉蓉”很像是个艺名，有女承母业的意思，其实不然，这就是她的真名实姓，写在身份证上的，至今已有七十多年。至于她原名是什么，查遍有关资料也没有任何记载。不过如今已年届九旬的她却清楚记得她是如何改名叫小王玉蓉的。那一年，童芷苓、李砚秀、白玉薇和王玉蓉在上海黄金大舞台并挂头牌演出了一期十二天，某日贴出四大头牌的《四五花洞》，临演时，王玉蓉突然嗓子失声，不能上台，剧场经理又不答应退票，怎么办？紧急中匆忙叫十来岁的王玉蓉的女儿顶替母亲救场。为了醒目一点，广告上写着王玉蓉之女“小王玉蓉”替母演出。当时王玉蓉很有名气，观众听说她的女儿也能唱戏了，都很好奇，因此对小王玉蓉的演唱十分欢迎，于是“小王玉蓉”这个名字也就保留下来，保留至今成为她的正式名字，写在身份证上。

王玉蓉早在四十年代就在京沪等地唱红了，与马连良等合作演出，有“王八出”之誉，即连唱八出王宝钏的戏不换人，可见嗓音之好。她和马连良有合演《武家坡》的唱片，她还经王瑶卿推荐与管绍华合作录制了全部《四郎探母》。

小王玉蓉自幼随母亲辗转京沪等地学戏演出，她们倆拜在“通天教主”王瑶卿门下学戏。王瑶卿对小王玉蓉说：“你的嗓子不如你母亲，你别唱青衣了，就专门工花旦和刀马旦吧。”于是小王玉蓉就转行唱花旦和刀马旦了，她拜“四小名旦”之一宋德珠为师，打下坚实的武功基础。王瑶卿对小王玉蓉十分看重，一出《十三妹》小王玉蓉就反复学了半年多，王师才点头认可。

四小名旦（四小名旦是哪四个）

解放后母女领衔蓉青京剧团在京演出，1956年小王玉蓉加入了刚成立的北京京剧团。北京京剧团人才济济、行当整齐，能唱头路和二路旦角就颇有几位，她处于何种地位呢？张君秋是副团长，又是张派创始人，两人只在《赵氏孤儿》中有合作，小王玉蓉饰演卜凤；后加入的赵燕侠也是副团长，曾长期自己挑班，赵和小王玉蓉的戏码儿基本相同，但两人各自资历不同，赵燕侠是领衔主演，只唱大轴；小王玉蓉资历不如赵，只在“小班”唱或在五大头牌前边垫戏，她们的配角也不同，给赵配戏的是马富禄老前辈，给小王玉蓉配戏的就是慈少泉或李四广了。小王玉蓉也经常给马连良、谭富英配戏，算是前辈对她的提携。团里有两位资格老的二路旦角，任志秋和赵丽秋，任志秋基本上不唱了转作行政，赵丽秋是青衣、花旦无一不能，曾在新兴京剧团当过主演，加入北京京剧团则专门唱二路，赵丽秋与小王玉蓉的戏路相同，但赵没有唱大轴的机会，而小王玉蓉却有资格在大轴唱《大破天门阵》《大英杰烈》等戏。由此可见头路与二路之差别。

北京京剧团还有两位年轻的旦角程派李世济和梅派李毓芳，加上小王玉蓉，她们成为剧团三大旦角新秀，颇得领导重视，这三人与谭元寿、马长礼等一起成为“小班”的主演（当时团里五大头牌马谭张裘赵之外的演出被戏迷们称之为“小班”）。这里再补充一句，马长礼是小王玉蓉的夫君，但在舞台上两位合作演出传统戏的机会并不多。记忆中两人合演过《穆桂英》，小王玉蓉的穆桂英、马长礼的杨延昭、闵兆华的杨宗保、慈少泉的穆瓜。

（小王玉蓉与马长礼）

小王玉蓉经常演出的剧目有花旦戏《拾玉镯》《铁弓缘》、刀马旦戏《穆柯寨》《十三妹》、荀派戏《红娘》《红楼二尤》、尚派戏《昭君出塞》、玩笑戏《打杠子》《打面缸》、新编戏《拜月记》《女驸马》等。小王玉蓉陪马连良唱过《游龙戏凤》，陪谭富英唱过《打渔杀家》，她在四大头牌合演的《赵氏孤儿》、张君秋、谭富英合演的《楚宫恨》、马连良主演的《朱砂井》中均担任重要角色。

当年“小班”经常排演现代戏，小王玉蓉是骨干演员。在《智擒惯匪座山雕》中，谭元寿演杨子荣、马长礼演少剑波，小王玉蓉扮演一枝花，这个角色在原小说《林海雪原》中没有，在编剧时为了增加戏剧性而增添的人物。此外，小王玉蓉还参加了《青春之歌》《党的儿女》的排演。1964年北京京剧团排演《芦荡火种》，赵燕侠演阿庆嫂、谭元寿演郭建光，马长礼扮演一号反面人物刁德一，小王玉蓉则担任B角的阿庆嫂。文革中，小王玉蓉就脱离了京剧舞台。