在群星璀璨的三国时代，谋士众多，猛将如云。在那个大浪淘沙的乱世里，能够在历史上留下自己浓墨重彩的一笔的人都是那个时代最顶尖的英豪。而作为荆州牧的刘表，绝对是这群人之中的一员，因为他所占据的这一块地方可以说贯穿了整个汉末及三国的历史，不论是曹操折戟赤壁，还是孙刘两家翻脸，亦或是三国末期羊祜和杜预的对峙，都离不开荆州这块舞台在其中发挥的作用。

三国刘表简介（刘表简介历史）

就是这么一块兵家必争之地，却被刘表牢牢掌握在手中长达18年，其间不乏孙坚、曹操、袁术等豪强试图从他的手上夺走荆州，但在其生前都没有能够做到。原本充满战乱、宗贼势力横行的荆州，在刘表单骑入荆州后，都得以被平定，荆州在其统治下获得了在乱世中难得的安宁，这种安宁吸引了很多前来投奔的学者，这也使得荆州当时的学风大盛。那么，占据了荆州八郡如此广阔的势力范围，拥有着多达十余万的带甲之众的刘表却为何没有更进一步，成为像后来三足鼎立时期的曹魏、蜀汉、东吴那样的割据政权呢？

原因是多方面的。首先是刘表的基本盘荆州的地理位置问题，荆州这块地方好不好呢？前面笔者已经提到过，从汉末到西晋，这将近一百年里荆州都是多方势力争夺的焦点，荆州的重要性肯定是不言而喻的。那么荆州又适不适合成为帝王基业或者说割据一方的基本盘呢？说实话，是不适合的。

荆州所处的位置大概是我国现在的湖南湖北二省全境，这一块地方地处长江中下游平原，地势平坦，水网密集，这意味着荆州的交通非常便利，再加上荆州处于沟通东西南北的正中心的位置，很容易使得这块地方成为兵家必争的四战之地，再加上缺乏非常险要的地势来作为屏障，荆州注定是易攻难守的，一个无法保证安全性的大本营，是无法作为一个政权的基本盘的。这是地理位置方面对刘表更进一步发展的限制。

其次是刘表本来自身就存在偏安一隅的思想原因，刘表在掌控荆州后，曾经有机会趁曹操远征柳城时偷袭许都，当时寄居荆州的刘备还曾专门向刘表提出过这一建议，但刘表最终还是没有听取他的意见，等到曹操班师后，才向刘备表示后悔错失良机。而在诸侯为了争夺中原打的天翻地覆之时，刘表也没有参与到任何一方之中，始终保持中立的态度，从始至终都不曾有过试图逐鹿天下问鼎中原的行为。

最后一点原因则是刘表在决定自己的继承人之时举棋不定，最终使得荆州在其死后后继无人。刘表在单骑入荆州之时，其实已经48岁，在人均寿命都很短暂的东汉时期，刘表这年龄其实已经称不上年轻，甚至对当时大部分人来说已经步入了晚年。刘表作为创业者做不了太多事其实也可以理解，如果他能够像孙坚那样有两个能够继承自己事业的儿子，那刘表这一脉成为一方割据政权也不是不可能。

但刘表晚年之时，在决定继承人这件事上刘表到死也没能拿定主意。刘表本来喜欢长相酷似自己的长子刘琦，结果刘表后来娶了蔡瑁的姐姐蔡氏，对其极其宠爱，刘表的次子刘琮又娶了蔡氏的侄女，这使得本来对刘家兄弟谁作为继承人并没有什么兴趣的蔡氏（因为两兄弟在历史上其实都不是她的孩子）开始倒向刘琮一方，对刘琦百般污蔑，再加上蔡瑁和蔡氏的外甥张允等人都和刘琮交好，最终刘琦逐渐在刘表眼中失宠，不得不为了避祸申请外镇江夏。

结果刘表在刘琦出逃江夏的同一年便病危了，到死都没能决定谁才是自己的继承人，这时候回来探病的刘琦也被蔡瑁等人阻拦与刘表见面，他们担心刘表死前决定立嗣刘琦。最终刘琮在蔡氏一族的扶持下成功获得了荆州的继承权。与此同时已经统一北方的曹操决定挥师南下，直取荆州，刚刚接任荆州牧的刘琮直接举州投降，刘表经营了十几年的荆州就这么轻轻松松地丢掉了，从此荆州在之后几十年里作为三方势力争夺的最前沿，一直战火不断。而这和刘表一脉，再无瓜葛，因为他们已经没有站上这个舞台的权利了。

刘表作为东汉末年的一方军阀，能够在荆州极度混乱的情况下单骑入荆州，并且在很短的时间内便平定荆州的局势，还将荆州打造成当时难得的安宁之地，不愧为汉末群雄之一。但由于荆州特殊的地理位置，加上他自己对逐鹿天下不太感兴趣，以及在晚年选择继承人上出了较大的问题，最终使得曾经坐拥荆州八郡，拥有带甲之士达十余万之众的刘表一脉彻底失去了在之后与曹魏、蜀汉、东吴争锋的资格。