流过长沙的湘江图片来源：图虫创意

湘江，是长江中游南岸的一级支流，是今湖南省境内的第一大川。

它发源于南岭山地，逶迤向北，与省境内其他三条河流资水、沅水、澧水一同汇入洞庭湖，再往北注入长江。

广西灵渠（广西灵渠简介）

湘江流域手绘地图绘图：刘宇佳

这在当今已经是常识，但历史上，人们对湘江源头的认识却几经曲折。

成书于战国至汉代的《山海经》中的《海内东经》成书较晚，其后部从“岷三江首大江出汶山”起，叙述了包括湘江在内的二十多条水道。该书云：

湘水出舜葬东南陬，西环之，入洞庭下。一曰东南西泽。

所谓舜葬，指九嶷山。从源地和流向判断，这条水无疑指发源于今蓝山县紫良瑶族乡蓝山国家森林公园的潇水。毫无疑问，这条资料是以潇水作为湘水正源的。

湖南永州，晚霞下的潇水图片来源：视觉中国

在马王堆汉墓出土的古地图上，九嶷山附近的水道被描绘得相当精准，其以南的西江和北江水系也出现了较为准确的大致轮廓。

九嶷山，又名苍梧山，现位于湖南省南部永州市宁远县。图片来源：FOTOE

而与此同时，被后世当作湘水正源的上游水系却被画得比较粗略。显然，该地图也是将潇水当作湘江正源来对待的。

湖南永州九嶷山风景区图片来源：视觉中国

然而自汉代以降，人们的观点却忽然发生了变化。《汉书·地理志》在零陵郡零陵县下注记：

阳海山，湘水所出，北至酃入江，过郡二，行二千五百三十里。

这条注记是《汉书》作者班固自己作的。文中“北至酃入江”是一个错误；“酃”指酃县，治所在今衡阳市，湘江无论如何不可能流到衡阳就入长江。但是该书对于湘江源头的记载，应该反映了当时较为普遍的看法。

这里说的“阳海山”，在一些典籍里也被称为“阳朔山”，实际上就是位于今广西兴安的“海阳山”。

时至宋代，虽然仍有一些典籍将湘江发源之处写成“阳海山”或“阳朔山”，如《太平寰宇记》、《舆地纪胜》，但这种以“阳”字开头的写法其实都是述古。凡以当时实际地理经验作为知识来源的，则都写作“海阳”。

从以潇水为湘江正源，到认为湘江发源于海阳山，这突如其来的转变，中间到底发生了什么？

这一切要从秦始皇说起。

秦始皇图片来源：FOTOE

很早以来，潇水河谷和灵渠一线就都是重要的过岭孔道。从马王堆汉墓出土地图来看，秦代以前，潇水一线可能更加重要。唯其如此，这一地区才会在地图上反映得更加精详。

秦始皇曾“使监禄凿灵渠”，沟通湘、漓二水。那么，秦始皇为何要开凿灵渠呢？

广西桂林市的灵渠航拍图片来源:视觉中国

《淮南子·人间训》记述了秦始皇征南越的军事行动：

利越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，乃使尉屠睢发卒五十万为五军：一军塞镡城之岭，一军守九疑之塞，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水。三年不解甲驰驽，使监禄无以转饷，又以卒凿渠而通粮道。

这里面提到的过岭交通线路有五条：“塞镡城之岭”为沅水一道，“守九疑之塞”为湘江干流潇水一道，“处番禺之都”实指湘江支流耒水一道，“守南野之界”为今江西省境赣水一道，“凿渠而通粮道”为灵渠一线。

湖南怀化，沅陵县城，沅水河畔。图片来源：视觉中国

凿灵渠的目的是“通粮道”，其沟通珠江与长江流域的作用可见一斑。

灵渠开凿后，不知是当时人认为发源于海阳山的湘江上游比潇水更远；还是形成了湘、漓同源的观念，从而觉得这一上源水量更大；或者是因为取道灵渠的过岭交通反超了潇水一线，以致感觉来自海阳山的这一上源更加重要。

总之，结果就是认为湘江正源发源于海阳山。这一错误说法从汉代以降便传承了两千年。

直到2010年第一次全国水利普查后，人们才得知：

来自永州苹岛以上的潇水长度为346公里，流域面积12094平方公里，多年平均径流量116.1亿立方米；

源自广西兴安海阳山的湘江上源长度只有262公里，流域面积9208平方公里，多年平均径流量97.5亿立方米。

据此，国务院水利普查办和水利部于2013年5月认定，发源于湖南蓝山县的湘江上源潇水为湘江干流，而发源于广西兴安海阳山的传统所谓湘江上游为湘江支流。