人类如何起源，历史上有过各种各样的说法。考古学者根据发掘的古人类化石进行研究，发现人类是由古猿逐渐进化来的，那么古人类在中国境内起源于何时、何地，他们的生产、生活状况又如何？

人类是由森林古猿演化而来。距今3,00万年左右，有的古猿已能直立行走，并会制作工具，后来进化成直立人，距今约20万年，直立人经过演化发展到更高一级的人类，即早期智人。到距今约五万年，早期智人进化为晚期智人，即现代人。

一、我国境内的早期人类

我国是世界上发现古人类遗址最多的国家之一。考古学者在云南，北京，重庆，陕西，山西，湖北，辽宁，河北，安徽，江苏，山东，四川，广东等地发现了多处不同时期的古人类遗址，最具代表性的早期人类是元谋人，北京人和山顶洞人等。

考古学者在云南元谋县发掘出远古人类的两颗门齿化石，以及一些粗糙的石器，还发现了炭屑和烧骨。元谋人距今约170万年，是我国境内目前已确认的最早的古人类。通过对元谋人遗存的研究，我们可以看出，他们已经能够制作工具知道使用火。

二、北京人

北京人遗址位于北京西南周口店龙骨山上，遗址堆积层厚40多米，这处遗址最先于1921年被发现，后来人类学家根据在遗址中发现的三颗牙齿化石，将活动在这里的古人类命名为＂北京直立人＂或＂北京人＂。

1929年，中国的青年学者斐文中发现第一个北京人头盖骨化石，同年又发现用火的遗迹。此后，北京人遗址又发掘出土4个头盖骨化石，共出土四十多个个体的直立人化石，以及10万件石器和大量的动物化石。这些古人类化石和石器的发现，为复原北京人的特征和生活状况提供了重要证据。经测定，北京人生活在距今约70万一一20万年。

北京人的头骨，前额低平，眉骨粗大，颧骨突出，鼻骨扁平，嘴部前伸，脑容量比现代人小。他们的身高平均为157厘米，上肢与现代人相似，下肢比上肢略长，能够直立行走。

当时北京人生存的地区有大片森林和水域.。气候温暖湿润。这里常有动物出没，比如梅花鹿野马等，也有丰美的水草。北京人用石块，兽骨和鹿角等制作各类工具。他们制作石器的技术比较成熟，采用不同的打制方法制成不同类型的工具。比如尖状器、刮削器、石锤石砧等。使用这种打制石器的时代叫做旧石器时代。北京人使用这些工具猎取动物、采集植物果实。他们结成群体生活在一起，共同进行获取食物的劳动。

北京人遗址中发现有灰烬、烧石和烧骨等，这反映出北京人已经学会使用火，还会长时间保存火种。北京人用火烧烤食物、防寒、照明、驱兽，从而改善了生存条件。学会用火是人类进化史上的里程碑。

北京人是世界上最重要的原始人类之一，这一发现对于研究古人类进化的历史具有重要的意义。周口店北京人遗址是迄今所知世界上内涵最丰富材料最齐全的直立人遗址之一。通过对北京人的研究可以发现早期猿人向现代人类演进和发展变化的规律，为人类起源的研究提供了可靠的证据。

三、山顶洞人

距今约3万年，在北京人活动过的地区，又生活着一群远古人。他们的模样和现代人基本相同。他们的骨骼化石是在周口店龙骨山顶部的洞穴里发现的，考古学家将它们命名为山顶洞人。

山顶洞人依然使用打制石器，但已经掌握磨光和钻孔技术。他们已经懂得人工取火，靠采集、狩猎为生，还会捕鱼，会缝制衣服。他们能走到很远的地方同别的原始人群交换生活用品。山顶洞人有爱美意识，也会埋葬逝者。

山顶洞人过着集体生活他们居住在一起，使用公有的工具，共同劳动，共同分配食物，没有贫富贵贱的差别。

山顶洞人遗址发现于1930年，后来有裴文中主持发掘，发现三个完整的古人类头骨化石，以及至少代表八个个体的鱼骨化石。山顶洞人的脑容量及头骨形态与现代人类接近已经具有现代人类的特征。在山顶洞人的遗址中还出土了石器骨器角器和饰物。其中穿孔骨针是在中国发现的最早的缝纫工具。这表明，山顶洞人已掌握挖孔技术和磨制技术，还发现了很多兽牙、石珠等装饰品，这表明山顶洞人已经有了审美的观念。