近日，NASA公布了他们新一轮的探索计划，向四支科学团队各提供300万美元，支持他们对太阳系天体的探索。

和以往有点不同的是，这四支队伍选择了三颗行星作为探索目标，而这三颗行星既不是人们最关心的火星、木星、土星，也不是木卫二、土卫六这种号称最宜居星球的卫星，是一颗比较“冷门”的星球。

说他们不受欢迎其实有点过分了，但是比起那些天体，我们真的对这些星球不够关心。那么，他们选择了哪些行星呢？

金星

从轨道上来说，金星是离地球最近的行星，两者之间的距离最近时只有4050万公里左右。然而，我们对它的了解并不像火星那么多。

原因是它的地表环境太恶劣了。

金星表面气氛极其浓厚。地表大气压相当于地球大气压的92倍，相当于1000米深处海水的压力。更可怕的是，大气中绝大部分是二氧化碳，其带来的温室效应可谓恐怖。再加上金星极慢的公转速度，向阳面的温度最高可达500℃。又因为地表大气环流极快，即使是背着太阳的一面，温度也不会下降多少。

冷战时期，苏联和美国先后发射探测器探寻金星。一开始，几乎所有的探测器都无法在金星的表面停留太久，很快就被摧毁了。即使在几个探测器实现探索之后，提供的信息也非常有限。

早前，俄罗斯曾计划实施金星-D计划，通过轨道飞船、几个气球、着陆器或新发明的“风车”（据说类似风筝，可以飘起来在空中无限期侦测）来金星全方位探索金星。这个计划不一定是俄罗斯一个人就能完成的。他们还试图联系欧美几个国家进行联合勘探。而这个计划将在10年左右实施。

目前，NASA有两支队伍已经收到资金，准备对金星进行探索。或许他们可以提前提供一些数据和参考，为下一步的探索提供经验和参考。

Io

在伽利略卫星中，最引人注目的永远是拥有深达100公里海洋的欧罗巴，或者是太阳系中最大的卫星木卫三。不过这一次，美国宇航局的一个团队选择了木卫一。

木卫一也很特别，是伽利略卫星中距离木星最近的一颗。在木星强大的引力作用下，木卫一被潮汐锁定，只有一侧面向木星。

最特别的是，木卫一是太阳系中火山活动最频繁、最猛烈的天体。而且由于地表重力低于地球，木卫一上的火山可以喷出更高的岩浆。如果你能近距离观察这颗木卫一的天体，相信你会被其表面的火山活动所震惊，甚至震惊。

选择木卫一的团队将重点关注其火山运动并了解卫星的内部结构。谁知道呢，也许这是我们了解木星星系的绝佳窗口。

Triton

这是这三个项目中最“冷门”的一个，就连我们平时的科普文章也很少提及。相信我，它的诡异程度丝毫不逊色于其他两颗行星。

海卫一的直径为2707公里。它是海王星最大的卫星，也是太阳系第七大卫星。从它被发现的那一刻起，它就是如此不同。事实上，天文学家发现海王星仅17天后，海卫一就被发现了。

与木卫一类似，海卫一的表面也有活跃的火山活动。不过，它喷出的并不是炽热的岩浆，而是液氮、尘埃、甲烷等物质，一座座冰火山！这样做的原因是海卫一的表面比海王星更冷，不到40K（冥王星是44K），这使它成为太阳系中最冷的天体之一。同样，由于地表重力较低，这些物质可以被喷射到8000米的高空，几乎和珠穆朗玛峰一样高，极为壮观。

另外，海卫一的轨道也很特别，是逆行的。简单地说，它的公转方向与海王星的自转方向相反。由此可以推断，它是在海王星轨道上捕获的柯伊伯带天体。在潮汐力的作用下，海卫一的轨道非常接近正圆，偏心率小于0.0000001，这也是极为罕见的。

不过，它的这两个特性未必能一直持续下去。根据科学家的计算，在1.4到36亿年后，它会因为距离海王星太近而达到罗希极限，最终坠落在海王星表面或被撕裂，成为海王星的光环。

此外，一些科学家认为海卫一的火山活动也暗示其表面下可能存在液态海洋。因此，美国宇航局的一个科研团队选择探索海卫一，以证明其次表层海洋的存在并绘制其表面图。希望他们能成功，让我们看看这颗远看像哈密瓜的星球到底长什么样子。

总结

这四支队伍获得资助并不代表评选结束，只是进入下一阶段。他们必须在明年拿出丰硕的研究报告，进行下一轮的评选。只有在“总决赛”中脱颖而出的球队，才能真正获得全额资助。

这四支队伍中，我个人更希望探索海卫一的队伍获胜。无论以何种标准衡量，海卫一都配得上太阳系最怪异卫星的称号。而且，由于距离遥远，我们对它知之甚少。如果这支队伍获胜，也许几年后我们就能更清楚地看到海卫一表面的冰火山！