人类太空探索面临“变局”

近日，俄罗斯多名高层人士表示，俄将退出国际空间站并自建空间站。俄罗斯此举意欲何为？国际空间站未来的命运将会如何？人类太空探索合作又将走向何方？这一系列问题，无不引发人们的关注。

一

4月21日，俄罗斯国家航天公司总裁罗戈津宣布，俄欲建造自己的空间站，争取2030年让它升空。而新空间站计划的启动，也意味着国际空间站濒临“退休”。

此前，俄罗斯副总理尤里·鲍里索夫也在俄罗斯第一频道节目中表示，目前国际空间站功能舱模块已近服役期限，且技术故障越来越多，这一情况或在今后导致严重后果，甚至是灾难。

“我们不能让（宇航员的）生命受到威胁。目前的情况与结构老化有关，这可能导致无法挽回的后果，甚至是灾难。不能允许这种事发生”，鲍里索夫说。

而据俄罗斯卫星网报道，国际空间站俄罗斯舱段飞行负责人索洛维约夫曾预计，2025年以后，国际空间站上的很多部件将“雪崩式报废”，而俄罗斯耗在国际空间站上的开销，将多达100亿至150亿卢布。

早在2019年，国际空间站就发现了一个小的空气泄漏点。去年8月至9月，空气泄漏速度从每天270克增加到1.4公斤。此后宇航员先后找到了两条裂缝，并于今年3月成功封堵住这些裂缝。

然而，到了今年4月，宇航员又确认国际空间站有3个潜在的空气泄漏点，然后用几层密封胶修补了这些地方。接下来宇航员将检查过渡室的密封性，以判断上述措施是否有效。

罗戈津指出，漏气现象好比敲响了警钟，“我们当然会解决这个问题。但尽管如此，我还是要再说一遍：将来仍然会出现问题……很久之前设计的空间站开始悄悄告诉我们：‘是时候让我退休了。’”

二

国际空间站近年来之所以状况连连，说到底还是因为超期服役。

1998年，美、俄、英、法、德、日、加等16个国家共同参与发起了国际空间站项目，在随后10多年时间里，美国的航天飞机进行了30多次飞行，俄罗斯的火箭进行了40多次飞行，才将所有组件和模块带到空间站。

2010年，重达400多吨、相当于两个足球场大小、拥有15个不同规模舱段的国际空间站终于基本建成，建造成本高达1500亿美元。

该空间站是迄今世界上耗时最长、涉及国家最多、规模最大、设备最先进的航天工程。其主要功能是作为在微重力环境下的研究实验室。

按照计划，国际空间站最初的服役寿命为15年（运行至2015年），但之后服役期限又被延长两次，分别至2020年和2024年。

如今，已是它在距离地表约400公里的高空工作的第23个年头，超长的服役期使得空间站的设备性能严重老化，每年高达 50 亿美元的维护成本，依旧无法修补超长服役期带来的损伤。

三

国际空间站项目之所以进入倒计时阶段，还与美俄两国关系龃龉不断息息相关。

从一开始，国际空间站就是一个国际合作项目，尤其是美俄两国，在空间站的建设、运行过程当中，共同发挥了核心作用。

然而，近年来美俄两国关系持续处于低谷。国际空间站作为美俄合作少数存续的项目之一，虽然仍在维持运行，但近年发展已乏善可陈。

俄国家航天公司负责国际合作的副总裁萨韦利耶夫此前指出，近年来，俄国家航天公司与美国航空航天局的直接沟通渠道总体而言已关闭，俄美不再讨论符合共同利益的各类项目，合作缩减为俄方帮助美方向国际空间站运送宇航员、俄方向美方供应俄产火箭发动机等。

2020年11月，美国太空探索技术公司的“龙”飞船首次执行常规商业载人航天任务，搭载4名宇航员抵达国际空间站。这意味着美国迈出恢复载人航天能力、摆脱对俄罗斯飞船依赖的关键一步。

在此情况下，美俄两国便都有意“另起炉灶”。

近年来，俄罗斯已多次提出要退出国际空间站，同时积极与包括中国在内的其他国家进行沟通合作。

另一边，美国航空航天局最近也公布了“商业近地轨道目的地”项目，计划在2021年第四季度向四家公司授予总计4亿美元的资金，帮助启动私人空间站的开发，以取代国际空间站。

此外，美国正联合一些国家合作研制月球空间站“深空门户”，预计2024年以后投入使用。

4月29日，中国空间站天和核心舱发射升空，中国空间站建造进入全面实施阶段。

有分析人士认为，多个国家推出空间站建设计划或意味着人类太空探索面临“变局”。

梁凡