出于对宇宙深空的好奇，在1977年，美国发射了旅行者探测器。

旅行者号探测器，是美国研制并建造的外层星系空间探测器，共发射两颗。旅行者2号和旅行者1号分别于1977年8月20日和9月5日发射升空。这两个姊妹探测器沿着两条不同的轨道飞行，担负探测太阳系外围行星的任务。

它们巧妙地利用行星的引力作用，适时改变轨道，从而达到同时探测多颗行星及其卫星的目的。两探测器各重815千克，结构大体相同，带有宇宙射线传感器、等离子体传感器、磁强计、广角、窄角电视摄像仪、红外干涉仪等11种科学仪器，耗资3.5亿美元。

旅行者1号与其姊妹船旅行者2号携带的钚电池将持续到2025年左右。2012年8月中旬，研究学者表明"旅行者1号"将进入星际空间，35年共飞行178亿公里。2013年9月12日，美国宇航局NASA确认"旅行者1号"探测器已经离开太阳系，到达太阳系外空旷的恒星际空间超过一年时间。

2019年11月，据美国太空网报道，"旅行者"号预计还有5年寿命。

探索木星

发射一百天后，旅行者1号超过旅行者2号，并先期到达木星考察。1979年3月5日，旅行者1号在距木星27.5万公里处与木星会合，拍摄了木星及其卫星的几千张照片并传回地球。通过这些照片可以发现木星周围也有一个光环，还探测到木星的卫星上有火山爆发活动。旅行者2号于1979年7月9日到达木星附近，从木星及其卫星中间穿过，在距木星72万公里处拍摄了几千张照片。

探索土星

1980年11月13日和1981年8月26日，这对探测器分别飞近土星考察。旅行者1号掠过土星时，发现成千上万的光环群，形成一组交错在一起的环形彩带。旅行者1号还着重探测了原来认为是太阳系最大的一颗卫星——土卫六，但从拍回的照片上发现土卫六的直径只有4828公里，而不是过去认为的5760公里，因此判定它小于木卫三，从而退居为太阳系的第二大卫星。此外，还发现了土星的几颗新卫星。旅行者2号则对新发现的土星环和几个卫星作了近距离探测，向地球发送回一万多张照片。

旅行者号的土星探测之行，初步揭示了土星家族的面貌。

探索远地行星

在考察了木星和土星后，旅行者1号开始飞离太阳系，而旅行者2号"不仅要像"旅行者1号"那样穿过火星轨道和危险的小行星带，相继与木星和土星交会，还要与天王星和海王星交会。

旅行者2号于1985年~1989年之间先后探测了天王星和海王星。天王星是于1781年3月13日被偶然发现的一颗神秘行星，距地球十分遥远，用天文望远镜观察它时，所看到的图像很模糊。旅行者2号经过8年的时间，航行了48亿千米之后，于1985年11月4日开始接近天王星。"旅行者"2号横穿距天王星赤道10.707万千米处，航行长达6个小时，仔细地观察了天王星的真面貌，拍摄了大量珍贵的照片。

"旅行者"2号继完成对天王星的探测任务之后，经过了12年的太空飞行，总航程达72亿千米，按预定计划飞临海王星北极的4827千米上空。"旅行者"2号飞临海王星上空一个月之前，它的摄像机镜头就开始对准海王星了，当它以每小时6万多千米的速度向海王星直奔而去，并在距海王星北极4827千米处的最近点掠过的过程中，就不断拍摄照片，并向地球发回了6000多张彩色照片，是人类第一次看清了远在45亿千米之外的海王星。

除了科学仪器外，旅行者号探测器上还携带了一张镀金铜板声像片和一枚金刚石唱针，它可以在宇宙中保存10亿年，上面记录了用54种人类语言向外星智慧生物发出时任联合国秘书长库尔特·瓦尔德海姆的问候和时任美国总统卡特的问候。还有117种地球上动植物的图形，以及长达90分钟的各国音乐录音，其中包括中国传统古琴名曲《高山流水》、莫扎特的《魔笛》和日本的尺八曲等。这些地球之声将带着人类的期望回荡在宇宙空间。人们希望它在宇宙中漂流的漫长岁月里能遇上地外生命，而这张唱片则传达了来自地球人的信息。