历史背景

十五世纪以后，西欧的经济繁荣发展，商品经济的内在特性要求扩大海外市场。当时西欧各国资本主义萌芽，对黄金的需求量日益增加，由于马可波罗队东方描述的夸大，导致很多欧洲人渴望来到东方实现它们的发财梦。当时只有一条通往东方的陆上丝绸之路，却被奥斯曼帝国垄断，东西方之间共同受到了严重的阻碍。当时远洋航行技术的进步为新航路的开辟提供了必要条件。万事俱备，只欠东风。

新航路开辟的过程

最开始向东方探寻的是葡萄牙人，在十五世纪初葡萄牙的贵族阶级支持冒险者寻找黄金。他们的船队沿着非洲西海岸向南航行，占领了非洲西北角的休达城。又过了半个世纪，葡萄牙人达加纳，发现了大量的黄金。隔壁的西班牙贵族坐不住了，为了同葡萄牙人竞争。西班牙人沿着另一条航线，发现了大西洋彼岸的美洲大陆。

按照当时哥伦布认同的地圆学说，他们认为一直向西航行就可以到达印度，于是哥伦布把发现的地区土著居民叫做印第安人，继续向南航行到中美地峡。哥伦布第一次的地理大发现在欧洲产生了巨大的影响，各国政府纷纷掀起了对外扩张的浪潮。紧接着在十五世纪八十年代葡萄牙人迪亚士航行到达非洲南端好望角。十五世纪九十年代，大家马沿着迪亚士走过的路线绕过好望角，经历了将近一个世纪的探索终于来到了东方。

他的船队满载香料、丝绸回到葡萄牙，获得的纯利超过航行费用的六十倍。这次的远洋之旅又在欧洲掀起了一阵风波，尤其是西班牙政府。后来西班牙政府搬回一程，不受葡萄牙政府重用的麦哲伦，投靠西班牙政府后，在1522年不负众望完成了人类第一次环球旅行。

意义

新航路的开辟，引起了商业革命，世界开始连为一体，欧洲贸易范围扩大。大量的金钱帮助了西欧资本主义的成长，为后来的资产阶级革命埋下伏笔。