作者：佚名
1915年1月，“坚毅号”到达南极边缘的威德尔海，随后身陷冰川之中。
梁二平
2014年一部儿童绘本《极地重生——沙克尔顿南极史诗之旅》登上《纽约时报十佳儿童图书》“十佳”榜，此后，又登上英国图书联合会童书奖，再登凯特格林纳威奖，连获十个图书奖。2016年，它又冲击“深圳十大童书奖”。不过，我在这里不是要推荐这本已被世界图书大奖看中的好书，而是想借此推介书中的主人公，被探险界誉为“世间最伟大的领导者”的沙克尔顿。今年恰好是沙克尔顿探险队极地重生100周年。
南极大陆的古老梦想
至库克船长三次太平洋探险（1768～1780）之后，世界的大航海或大发现之旅，在海洋层面上，基本结束了。但远古的那个传说——“未知南方大陆”（澳大利亚后来被英国人弗来德斯命名为“南方大陆”），仍没有得到解答。
地理学家和航海家描绘完澳大利亚和新西兰海岸图之后，越发想知道更南边冰封南极圈里是个啥样子。进入19世纪，各国航海探险的科学目的已经大于以往对“未知土地”的占领。南极极地探索正是在这样的背景下展开。
最先尝试描绘南极大陆的是美国的查尔斯·威尔克斯中校，从1839年到1843年，他对南极海域进行了多次探险。1841年初，威尔克斯勘察了位于今天的东经160度到100度之间（澳大利亚正南方）2414公里的南极海岸线，并绘出了这一地区的海岸线图。威尔克斯不仅确定了海岸线的长度，还确认了南极存在陆地的事实。这是第一次使用“南极大陆”称谓的南极地图。
遗憾的是威尔克斯发现南极大陆的事实长期受到质疑，直到20世纪40至50年代，美国和澳大利亚等国科学家先后到达南极上空进行航空勘测后，威尔克斯南极大陆地图，最终得到了它应有的荣誉。这一新闻登上《纽约时报》头条。后来，人们将澳大利亚正南方所对着的那块冰盖覆盖的南极大陆，命名为“威尔克斯地”。
地理学者通常讲南极大陆是最后一块被画上地图的地方。所以，威尔克斯南极大陆地图，也是向古代南极探险家致敬的地图。
英国与挪威角逐南极点
南极大陆的完整描绘是在20世纪。1910年，英国与挪威的探险家，几乎同时向南极点发起了挑战。
1911年9月挪威探险家罗阿尔德·阿蒙森带领探险队向南极大陆进发。10月阿蒙森等5人开始向南极极顶发起冲击——他们乘着由42条爱斯基摩犬拉的4架雪橇，一路上每隔8公里设一个路标，100公里建一个小型粮食仓库。于12月16日到达了南纬90度——地球最南点。1913年英国皇家地理学会出版的“罗阿尔德·阿蒙森1911～1912南极远征路线图”，记录了这次艰难的远征。
从1901年开始，英国海军上校斯科特就开始冲击南极点，1910年他再次向南极点进发，但都没有成功。1911年9月斯科特第三次冲击南极点，并于1912年1月18日，抵达了南极点。但是在极点他发现了竞争对手阿蒙森在一个月前已经到过这里的印记，他们非常失望地踏上了归程。
更为不幸的是，英国不仅没有抢到第一，斯科特探险队最后被冰雪困在返回途中……一年之后，人们在斯科特遗体旁发现了他写给妻子的信。信是分几天写成的。开头他还乐观地说，“身体很好，充满活力”。随后，告诉妻子“这里极冷，是零下70多华氏度。几乎无法写字。除了避寒的帐篷，我们已一无所有……你知道我很爱你。但是，最糟糕的是我无法再见到你——这不可避免，我只能面对”。随着处境的恶化，信里开始谈论身后的事，最后，他谈到了年仅3岁的儿子，“我无法成为一个好丈夫了，但我将是你们美好的回忆。我们的孩子会为他的出身感到自豪。”这封遗书写于1912年3月，收信人是“我的寡妇”。
斯科特死在了南极，但英国人探索南极的行动并未停下来。
沙克尔顿欲创造横穿南极的纪录
挪威人阿蒙森于1911年12月16日到达地球最南点的消息，不仅令斯科特失望，同时，也让另一位探险家，不得不改变方向，他就是沙克尔顿。他只好将创造首个到达南极点的纪录，改为创造首次穿越南极大陆的纪录。
沙克尔顿1874年出生在爱尔兰，在12个兄弟姐妹中排行第二，他从小爱动，16岁即离开学校，成为一名海员。1901年到1904年，沙克尔顿随从著名探险家斯科特和医生威尔逊开始第一次南极探险，因在南极内陆都出现了坏血病症状，最后不得不返回。1907年他亲自组织并带队，开始第二次南极探险，那一次，沙克尔顿最终将英国皇后赠的国旗插在了南纬88度23分，此地距南极只有180公里了。这次探险归国后，沙克尔顿被授予爵士称号。
1914年是沙克尔顿第三次南极探险，他依家族格言：坚毅制胜，将探险船命名为“坚毅号”。这次探险公开征招队员，报名者竟达5000人之多，最后有27人成为沙克尔顿的探险伙伴，每人的名字都写入了历史，连随行的雪橇狗也都起了名字，并记录在案。
1914年8月8日，坚毅号离开伦敦，驶往布宜诺斯艾利斯，12月5日，离开南乔治亚岛，1915年的1月到达南极边缘的威德尔海，随后身陷冰川之中，随冰川漂移10个月。10月27日，这艘起航前曾做过最完美加固的船体，还是被巨大的浮冰挤得粉碎，沉入冰冷的海底。弃船的沙克尔顿和船员们只能在零下57℃的浮冰上生活。此后的6个月里，随着气候的变化，这块巨大的浮冰不断碎裂，到了1916年4月9日，浮冰彻底碎裂了。沙克尔顿率领船员乘3艘残存的艘救生船，在冰海中漂了7昼夜之后，登上了荒无人烟的象岛，此时，据探险队出发已过去497天。
为了寻找救援，沙克尔顿挑选了5名最强壮的船员乘上最大的救生艇，向东南偏东横渡。他们在气候极端恶劣的海上持续了16天，划行了约1300公里，凭借航海经验和运气，终于抵达了来时曾驻足过的南乔治亚岛。随后，他们又翻越南乔治亚山脉，去寻找捕鲸站以寻求帮助。1916年5月20日下午，沙克尔顿走到最近的一个捕鲸站。3天后，他们登上了一艘捕鲸船，返身解救围困在象岛上的同伴。8月30日，沙克尔顿终于找到了一条从浮冰上穿过的路，在象岛找到了留守于此的22个同伴，全都从南极被救回来。后来，探险队员们都称他为“世间最伟大的领导者”。
虽然，沙克尔顿未能创建人类横穿南极大陆的纪录，但坚毅号全部探险队员能从冰海中死里逃生，这仍然是历史探险史上一个了不起的，值得百年颂扬的“纪录”。
沙克尔顿长眠南乔治亚岛
沙克尔顿躲过了一次劫难，但像许多探险家一样，最终倒在了探险的路上。
1921年，沙克尔顿又进行了一次极地探险，此次探险的目标是环游南极洲以绘制其海岸线图。1921年9月18日沙克尔顿的探险船探索号离开英国，于1922年1月4日到达南乔治亚岛，1月5日凌晨，沙克尔顿因心脏病发作去世。应他妻子的要求，他被安葬在南乔治亚岛上。今天，这里已成为进入南极旅行和探险的人要拜谒的一个重要“码头”。
南极最终被证明确有一块大陆，兑现了古代希腊人关于“南方大陆”的臆想，但这里与古希腊人的想象不一样，南极大陆只有欧亚大陆面积的1／4，这里不仅不热，而且极其寒冷，大陆的95%的面积，被平均厚达2200米的冰盖所覆盖，这个现实会让古人的臆想极度失落，但对于后人，它又是上天赐给人类的最后一块净土。
（插图选自威廉·格利尔《极地重生——沙克尔顿南极史诗之旅》）
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