对于我们普通读者，提到欧洲的古代史，给我们最深的印象是什么呢？是混乱，是战争，是宗教话语权的争夺，欧洲古代史就是复杂的一场乱局。

如果把欧洲历史进行系统性分析，将是一项极为艰难的任务。所以欧洲史研究出现了各种各样的局部历史，断代历史甚至是战争史，每一部都可以写的详细而厚重。当我们看到欧洲历史的书籍时，往往都是大部头，都是让人望而生畏的，感觉读完就是一项不可能完成的任务。

现在有了这一套牛津通识读本，由欧洲史中最为重要的几个历史阶段集合成册，让我们可以在极短的时间内了解其中的历史知识。这一本《拜占庭》就是其中之一。

通识教育，是各大著名高校最为重视的教育类型之一。浅白的来说，就是让学生对于各种知识都有着最基础的认知，通识教育可以打开思维定式，让我们有着更广阔的思维空间来认识这个世界。

历史无疑是通识教育重要的一部分。所以这本通识教育读本并不是面向历史专业的学生。通识读本，也就更讲究能够让非专业的读者轻易读懂，所以涉及知识更为基础，文本更为通俗，阅读更为轻松，但内容一定是历史中最为重要的那一部分，也就是说要把精华中的精华，浓缩在极短的篇幅内，带给读者最全面的认知。

《拜占庭》就是这样一种通识读本，是由牛津大学学者彼得·萨里斯来完成。一千多年的东罗马帝国历史，被作者浓缩为不到十万字的篇幅。如果阅读速度较快的读者，完全可以在一个下午把它读完，但这十万字涉及到了东罗马历史的方方面面，政治、宗教、军事、经济、文化，等等，都是了解一个帝国最为基础的内容。

对于通识教育，作者中心观点的出发点就是拜占庭为什么能够在如此动乱的欧洲保持千年的时间，这堪称奇迹，也是我们了解历史最要优先知道的内容。拜占庭的生存策略，更应该成为普通读者最为重视的一部分。

那就是秉承实用主义的策略，这一策略让拜占庭的统治者们可以更加容易的改变者自己面对敌人的方式。比如在拜占庭遭遇草原民族侵袭时，并没有以相应的战争来实现自己的目的，而是更积极的寻找盟友，甚至以防御来瓦解敌人的意志。草原民族遇到困难时更容易内部崩溃，这给帝国提供了更加有效的生存策略。

关于拜占庭历史的其他方面，在这本书中还是细致入微的，帝国的某一阶段的介绍，仅仅是短短的几句话，但却包含着无限的内容。《拜占庭》是一部浓缩了的东罗马帝国史，通过他的阅读，对于欧洲历史上的这一瞬间有了基本的了解，增长了我们的阅历，如果想去具体了解更详细的欧洲历史，它也能起到事半功倍的作用。

同时，这套牛津通识读本，是中英文双语，有着详细的中文翻译，更附上原作者的英语原文，中英文对照阅读，更能体现一种另类的阅读乐趣。