早在距今150万年前，人类就学会并掌握了运用天然火。据考古发现，在距今约50万年前北京周口店猿人文化遗址发现了大量的木炭、灰烬和燃烧过的土块、石块、骨头和朴树籽等物，表明了在北京人时期华夏先民已经开始熟练的使用天然火，并小心的保留火种。随后，考古学家又在山西西侯度遗址以及云南元谋人遗址发现了距今170万年前的用火遗迹，并且在肯尼亚、南非皆有发现距今150万年前的用火遗迹，从而进一步印证了人类用火的历史。

火的使用彻底改变了人类的命运。首先，火带来了烹饪方法上的革命，让人类结束茹毛饮血的历史，开始吃上熟食，从而在食物中获得更多的热量和营养，而更高的卡路里和营养摄入大脑容量增加；其次，火可以给人类带来温暖，帮助人类祖先熬过漫长的寒冬，并迁徙到更寒冷的地区；最后火还是有力的武器帮忙人类驱赶猛兽。

人类究竟是什么时间开始学会人工取火，准确的时间已无法考证。相传燧人氏从鸟啄燧木出现火花而受到启示，就折下燧木枝，钻木取火，从此人类才学会了人工取火。

实际上人类最先学会的应该是击石取火，原始人有着悠久的制造石器的历史，早在旧石器时代（距今300万前-1万年前）就开始打造石器，在漫长的打造石器的历史中，人们发现敲击石器可以产生火花，有时火花掉落在旁边的干草上还会引起大火，经过漫长的摸索人类就逐渐掌握了击石取火的方法。

击石取火

至于钻木取火应该会出现的更晚一些，在人类逐渐掌握精细的打磨石器和木器技术后，人类在反复快速的打磨或钻取发现摩擦可以木制工具升温甚至冒烟，直到某次最终产生了火苗，才让人们开始掌握钻木取火的方法。

钻木取火

人工取火在人类用火史上具有里程碑意义，它标志着人类第一次完全掌握一种自然力，人类可以随时随地的用火，并运用火来改造和征服大自然，后续人类的不断发展和进步都建立在对火的运用的基础上。

人类对火的运用上有两点值得大书特书，一个是烧制陶器，一个是冶炼青铜。

根据考古发掘材料及其研究，我国陶器的发明和应用，已有近万年的历史。在黄河流域和长江流域许多新石器时代的遗址中，都出土了大量的陶器，其中江西万年仙人洞遗址和广西桂林甑皮岩遗址出土了8千多年的陶器。陶器的出现，大大改变了原始人类的生活质量，是人类文明的重要进程，是人类第一次利用天然物，按照自己的意志创造出来的一种崭新的东西。

人类冶炼青铜的有超过6000年的历史，伊朗南部、美索不达米亚一带在公元前4000～前3000年已使用青铜器，欧洲在公元前4000～前3000年、印度和埃及在公元前3000～前2000年，也有了青铜器。甘肃马家窑文化遗址出土的单刃青铜刀是已知的中国最古老青铜器，同时也是世界上最古老的青铜刀。经碳14鉴定距今约5000年。青铜出现后，对提高社会生产力起了划时代的作用，他极大的促进农业和手工业的生产力水平提高，使得人们物质生活条件也渐渐丰富。青铜器的使用标志着人类物质文化发展进入新的阶段，这一时代也被称为青铜时代。

青铜时代的来临，使得人类的取火工具也发生了升级。随着铜镜的出现，一种新的取火方法诞生了。这种取火方法叫“阳遂”或“阳燧”，又称“金燧”。在先秦古籍中累有记载。关于阳燧取火记述最详细、最精辟的数宋代著名科学家沈括，他在《梦溪笔谈》中说：“阳燧面洼，向日照之，光皆聚向内，离镜一二寸，光聚一点，大如麻菽，着物则火发。”阳燧的发明使人工取火的方法得到了发展，人们可以更方便更迅速地利用太阳能得到火种，是古代劳动人民智慧的结晶。

战国异型双钮阳燧

到了春秋战国时期，随着对火运用的成熟和冶炼技术的发展，人们逐步掌握冶铁术，铁制农具、武器等开始逐步替换青铜器，人类开始进入铁器时代，人类文明发展进入新的阶段。

之后人类就发展出炼钢术、合金技术，还发明烧制砖瓦、水泥等，不断的丰富和提高这人们的生活质量。直到人类发明了蒸汽机，将人类带入了蒸汽机的时代，从此人类的发展掀起了新的篇章。

综上，人类的每次重大发展和进步都离不开火的身影，人类社会的发展史，也可以说是一部用火的发展史。