MARS火星，这可处在太阳系宜居带的红色星球，是人类有史以来探测最多的行星。介绍行星我们总会提及这颗行星是谁发现的，那究竟是谁发现了火星呢？答案是不知道。火星自古以来就为人所熟知，在中国古代我们称之为“荧惑星”，而在地球另一端的古罗马将这颗行星比喻为“战神马尔斯”，MARS这名字便是由此而来。

人类探索火星的历史从上世纪中期便已经开始了，苏联在1962年成功发射了火星一号探测器，开启了人来探测火星的大门。早期的探测由于技术的限制，主要为飞行器飞掠拍摄为主。即使在现在看来比较低门槛的探测方式，早早期还是遭遇到了种种困难。有30%的探测任务直接失败；有30%的探测器至完成部分探测任务；不要只有不到一半的探测器才完成了预定计划，当然其中不乏超期限服役的探测器。

那些飞掠火星作为探测手段的探测器，笔者在这里就不讲了，数量很多。美国的“火星全球勘探者”（Mars Global Surveyor）探测器与“2001火星奥德赛”（2001 Mars Odyssey）是比较具有代表性的火星轨道探测器。它们就是人造火星卫星，按照一定规律围绕火星旋转，并对火星进行探测。在2005年火星全球勘探者在预定轨道为2001火星奥德赛拍摄了两张特写。前者在2007年与地球失去联系，正式宣布火星全球勘探者退役。

苏联在1971年发射的火星3号可以说是第一个成功登陆火星的探测器，但是它虽然成功登陆火星，却与地球的数据交流只有短短20秒，20秒之后火星探测任务失败。就单纯登陆而言火星三号是成功的，但就整个任务计划而言，火星三号在最后最关键时刻失败了。美国在1975年发射的海盗一号是人类历史上第一个完成登陆火星并且完成预定任务的火星探测器。它在太空中整整飞行了11个月后登陆火星，正常运行知道1982年11月。

随着科技的发展火星探测从飞掠演变成为登陆，而如今更多的是火星探测车的使用，“索杰娜”、“勇气号”、“机遇号”、“好奇号”已经最新成功登陆火星的“洞察号”都为我们所熟知。俄罗斯的财政困难大大限制了其航天事业的发展。随着冷战结束对火星的探测基本以财大气粗的美国为主导，欧洲及日本也相继在该领域有所建树。

好奇号火星探测车在火星表面跋涉40多千米，传回无数珍贵照片，科学家曾经一度以为它耗不过第一个火星年，但是由于火星上季节性大风影响，好奇号足足正常运作到2018年。NASA认为火星上的巨大的沙尘暴会组件遮挡好奇号的太阳能电池板，最终导致好奇号死亡。但是每年的季节性大风会将电池板上的沙尘吹拂干净，好奇号又复活了，直到2018年好奇号彻底陷入泥沙中。

在2018年5月5日，美国国家航空航天局又发射了“洞察号”火星探测器。据说它的任务是探测火星内部奥秘。探测器上配备的极其敏感的地震仪，用于检测火星地面运动。它还有一个特殊的功能，那就是挖洞，它可以最深挖掘至4米深的地下（只是开一个小孔）火星的地质情况进行勘察。

关于火星生命存在的传闻一直不绝于耳，这颗红色的行星一直被普通人认为是人类的第二家园，移民火星计划一直出现在我们的视野内。在笔者看来这项计划就现在的技术而言，是很可笑的。作为人为登陆火星进行探测倒是可行的。人类探索火星的脚步从未停止。探测火星也将成为我们中国的航天事业的重点，在未来中国航天将越走越远，在史册上留下浓重一笔。