欢迎来到私密信件博物馆。

在这里，你也许能读到一生中最棒的信。

您准备好推开私密信件博物馆的大门了吗？

英国作家肖恩·亚瑟2009年创立了一座“私密信件博物馆”，以线上博物馆的概念搜集了古今中外各种信件、明信片、电报、传真和备忘录。

现在，他把这些信件集结整理成了一本书——《见信如晤》。

其中包括英国女王伊丽莎白二世亲笔写给美国总统艾森豪威尔的字条，随信附上了女王的私人烤饼配方；海明威给好友的写作建议信；达芬奇的求职信等等。

大人物的小秘密、伟大灵魂的真挚絮语，这些富有时代意义的通信，浓缩成一颗颗承载眼泪、欢笑、悲伤和祝福的时空胶囊，带你走进他们鲜活的人生。

1970 年，一位名叫玛丽·尤昆达的赞比亚修女写信给美国航空航天局马歇尔太空飞行中心的科学主任厄恩斯特·施图林格博士，对他正在进行的载人登陆火星任务研究提出了一个问题。

厄恩斯特·施图林格博士

这位修女的问题是：地球上还有这么多孩子在挨饿，他怎么能提议花费几十亿美元用于火星计划？

施图林格回给尤昆达修女一封文思缜密的长信。

这封信之后由美国航空航天局发表，供更多人参考，冠以标题“为什么要探索太空”。

下面就为您带来这封信的节选：

亲爱的玛丽·尤昆达修女：

我每天都会收到许多来信，但您的信对我触动最深，因为它来自探求知识的头脑深处，来自饱含慈悲的心灵深处。

我会尽我所能来回答您的问题。

不过，首先我想对您和您所有勇敢的姐妹们表达深深的敬意，你们献身于人类最崇高的事业：帮助身处困境的同胞。

您在来信中问道，地球上还有许多饥肠辘辘的孩子，我怎能提议花费几十亿美元经费，用于飞向火星的航行。

我恰恰认为，长远看来，通过太空研究，可以为缓解乃至最终解决贫穷、饥饿等地球重大问题做出些贡献。

解决饥饿问题的首要基本任务是：生产食物。

生产食物的农业、畜牧业、海洋渔业及其他大规模生产活动在世界上有些地区很发达，许多地区则严重落后。

举例而言，如果流域治理、肥料使用、天气预报、种植规划、农田选择等计划可以采用更高效的方式执行，那么大片土地都将获得更好的收益。

改进这些方式的最佳工具，无疑就是人造地球卫星。卫星在高空环绕地球飞行，能够在短时间内扫描广阔的陆地。

它能观测农作物、土壤、旱情、降水、积雪等多项指标，并将这些信息通过无线电波传送给地面站，以供妥善处理。

据估算，即便是最普通的、配有地球资源传感器的卫星系统，也能为全球农业改良事业带来价值几十亿美元的年增收。

接下来我想要援引另外两个例子：促进技术发展和更新科学知识。

对制造登月飞船的零件所提出的高精度、极高可靠性的要求，在工程学上完全是史无前例的。

为开发出满足这些严苛要求的系统，我们需要去寻找新材料、新方法，革新技术体系、制造工序，延长仪器工作寿命，甚至发现新的自然规律。

我们获得的这些新的科技知识，同样可以应用于地球上的其他技术。

每年，约有1000项从太空计划中产生的技术创新被转而用于我们的日常生活，这些技术打造出更便利的厨具和农场设备、更可靠的轮船和飞机、更精确的天气预报和风暴预警、更精密的医疗仪器、更好的日常器具和工具。

您也许会问，为什么我们一定要先开发登月宇航员的维生系统，而不先为心脏病患者制造遥测传感器系统呢？

答案很简单：解决技术问题要取得重大进展，往往不是靠直接的方式，而是首先设立一个高难度的目标，从而为创新工作提供强大动力，点燃想象力，鞭策人们尽最大努力，以及通过一连串别的作用力来促成进展。

毋庸置疑，航天飞行正扮演着这样的角色。

火星之旅必然不会成为提供粮食、解决饥饿问题的直接方法。然而，它将带来许多新技术和可能性，它的衍生价值将是执行成本的几倍。

如果希望改善地球上人类的生活条件，除了需要新技术，我们还需要不断掌握更多必需的科学知识。

我们需要掌握更多物理学、化学、生物学、生理学和医学知识，来应对这些威胁人类生命的问题：饥饿、疾病、食物污染、水污染、环境污染。

我们需要更多选择投身科学事业的年轻人，我们需要更支持那些有天赋、有决心做出研究成果的科学家，必须要有极富挑战性的研究目标，必须对研究项目给予充分的支持。

再次重申，太空计划提供了绝佳的机会，让我们展开对卫星、行星、物理学、天文学、生物学、医学的重大研究。

这些机会使我们更有动力进行科研工作，拥有更多机会领略激动人心的自然现象，得到更多执行研究所需的物质支持。

太空项目几乎是理想的催化剂，引发其中的化学效应。

虽然太空计划看似带我们远离地球，走向月球、太阳以及其他的行星、恒星，但我相信，这些天体受到的来自太空科学家的关注都不及我们的地球。

地球会变成一个更好的星球，不仅仅因为我们会将所有新技术、新科学知识用来改善生活，还因为我们对地球、对生命、对人类自身的认识正变得愈加深刻。

非常幸运，太空时代不仅为我们提供了审视自身的镜子，也给予我们技术、挑战、动力，乃至满怀信心攻克难题的乐观精神。

我认为，我们从太空计划中所学到的，充分印证了阿尔贝特·施韦泽那句话的内涵：“我对未来忧心忡忡，却也满怀美好希望。”

向您和您的孩子们致以我最诚挚的祝福。

科学副主任

厄恩斯特·施图林格敬上

1970年5月6日

本期读书

《见信如晤》

编辑

肖蕾，中央广播电视总台经济之声编辑。

你“在看”我吗？