斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中写到，从最宏观的视角来看，地球发展进程有三次划时代的转折。第一次划时代转折是生命从无机物中脱胎而出。此后，所有的生物种类都以基因突变和自然选择的方式进化，适应其生存环境。第二次划时代转折是人类的出现。人类不再改变自己的基因去适应环境，而是通过改变环境来适应自己。当今，随着人类关于基因结构和功能的知识不断增加，人类很快就能做到既改变环境、又改变基因，地球发展进程中的第三个划时代转折即将来临（这里的“第三次划时代转折”就是赫拉利《人类间史》中所说的人类进化的下一个阶段：“智神”）。

对第二次转折，斯塔夫里阿诺斯进一步说到，人类之所以能通过改变环境来适应自己，是因为人类发展出了独特的能力。他说，只有人类能够想象或表示同现实相分离的事物和概念。例如，只有人类知道自己会死，只有人类想认识宇宙及其起源，想了解自己在宇宙中的位置和处境。于是，人类能够一反基因进化的方式，采取文化进化的方式来调解人与环境的关系，使环境适应自己。人类文化包括工具、衣服、装饰品、制度、语言、艺术、宗教信仰和习俗等。实际上，斯塔夫里阿诺斯讲述的“全球通史”就是从旧石器时代至今人类所创造的一系列文化的故事。

上述斯塔夫里阿诺斯对地球发展进程的第二次转折的描述，基本上等同于赫拉利在《人类简史》中提出的“认知革命”这一概念。在《人类简史》中，赫拉利认为智人历史上发生过三次革命，分别是“认知革命”、“农业革命”和“科学革命”。赫拉利认为，“认知革命”是由于某次基因突变引起的人类智力上的变革，改变了智人大脑内部的连接方式，让他们以前所未有的方式来思考，用全新的语言来沟通。“认知革命”使人类具备了构造共同想象的能力，共同的想象提供了集体行动的意识形态，使智人可以进行更为有效合作。从此，人类通过越来越有效的合作来应对环境，更加有效地调节人类与周围环境的关系，不断提升自身能力，使环境适应自身存在的需要。从此，人类绕过了“基因进化”的低速路，走上了“文化进化”的快车道。这与斯塔夫里阿诺斯对第二次转折的描述非常相似。

根据上述两位学者的论述，可以如此假设：人之所以成为人，其标志不是制造工具，也不是使用火，而是“认知革命”的发生，是伴随着“认知革命”而来的人类从“基因进化”向“文化进化”的转变。

不论是斯塔夫里阿诺斯所说的地球发展进程中的三次划时代转折，还是赫拉利提出的智人历史上的三次革命，这些“转折”与“革命”都不是在短时期内发生的，更不是瞬间发生的，而是在漫长的历史时期中渐进出现的。

所以，我们现在很难精确地回答“认知革命”发生（或人类起源）的确切时间，现在能够描述的是，大约在一段非常漫长的时期内，发生了“认知革命”这样一个过程（根据赫拉里在《人类间史》中的说法，这一过程发生在大约七万年前），人类由此与普通动物相区别，实现了质的飞跃。

本文提要：生命的诞生、人类的诞生、（未来）智神的诞生是地球发展进程的三次里程碑事件。人类诞生的标志不是学会了说话，不是使用工具，也不是使用火，而是“认知革命”的发生，“认知革命”使人类实现了从“基因适应”向“文化适应”的转变。