当我们全身疼痛难忍，感冒发烧时首先想到的退热药就是布洛芬。于是布洛芬作为有效的退热药需求量倍增，甚至是一药难求的布洛芬，在漫长的药学史上，是怎么被发现的？它的身后，有一段感人至深的故事。正是由于发明人的无私授权，才让布洛芬走向普罗大众，让无数人受益。而它的发明人斯图尔特·亚当斯，却一生低调朴素。

1923年，亚当斯出生在英格兰西北安普敦郡的一个小村庄，他父亲是铁路工人。亚当斯还有两个哥哥、一个姐姐和一个弟弟。由于家境贫寒，亚当斯16岁就辍学了，在英国医药美妆经营的一家零售药房当学徒。当为期3年的学徒培训结束后，亚当斯通过学习努力成为一名药剂师，他也因此对化学药学等科学产生兴趣。但从事后来看，他当时的这一选择却是拉开了发明布洛芬的序幕。于是亚当斯在公司的资助下，顺利进入诺丁汉大学攻读药学专业，并成功拿下学士学位。当29岁的亚当斯毕业后，选择加入Boots公司，并从事生产青霉素的研发相关工作。当时他被分配到研究药品部门的一个任务就是为类风湿关节炎患者，找到一种新的非类固醇消炎药。于是，亚当斯便把研究聚焦到了阿司匹林的药理上，而在此前似乎是没人尝试过这种方式。这期间，亚当斯在利兹大学又获得药理学博士学位。 BBC2015年报道，阿司匹林1897年问世，是第一种非甾体类抗炎药。阿司匹林通常被当做止痛药使用，但必须在非常高的剂量下使用，这导致患者出现过敏反应，出血和消化不良等副作用的风险很高。所以在1950年代，阿司匹林已经在英国全面失宠了。亚当斯要寻找的，正是能替代阿司匹林的药物。亚当斯陆续招募了化学家约翰·尼科尔森博士和技术员科林·伯罗斯，他们测试了600多种化合物，旨在找到一种耐受性良好的药物。在诺丁汉郊区一栋维多利亚式老房子里，这个三人小团队不断地尝试，坚持了10多年，可惜都一一宣告失败。

不甘心失败的他，经常把自己当成小白鼠，重复地让助手在自己身上试验两到三种医药的化合物。在这段时间里，有四种药物逐渐进入医药临床的试验阶段，但最后还是失败了。这是一条漫长的探索之路，路漫漫其修远兮。偶尔一次，与友人聚会后的酒醉让亚当斯头疼难忍，彻夜难眠。因第二天还要参加重要会议，亚当斯直命助手拿来正在试验的一种药，约600毫克立刻服下，结果非常有效。而他和助手选中的药就是异丁基苯基丙酸也是布洛芬的前身。1962年Boos公司为布洛芬申请专利，7年后被批准为处方药。也就是在1969年，布洛芬作为一种处方药最终得到了英国的批准。而到了1983年，由于患者们在使用布洛芬时一直处于一个相对“安全状态”，因此被批准成为了非处方药。再后来，布洛芬便开始在全球范围内推广并风靡，并且成为当时最受欢迎的止痛药之一。

据Boots英国前医疗开发主管戴夫·麦克米兰介绍，布洛芬对该公司来说是一种极其重要的药物。“它拯救了Boots，帮助它向美国和世界各地扩张。”亚当斯因他的研究而获得了诺丁汉大学的荣誉科学博士学位。1987年，他获得英国女王亲授的大英帝国勋章。虽然布洛芬让Boots公司大赚特赚，但亚当斯本人并没有因此获利。据《华盛顿邮报》2019年的报道，1962年，亚当斯与约翰·尼科尔森共同开发并获得专利后，他们从未从中赚到一分钱。就像亚当斯本人曾经开玩笑说，除了布洛芬使用者之外，他可能是唯一一个因布洛芬而赔钱的人，因为他当时为了申请专利，还支付了1英镑的专利费，Boots公司都还没有给他“报销费”。所以布洛芬的发现并没有给他带来巨大财富，改变贫困的生活。可令他高兴的是，全世界有数亿人在服用他发现的这种药物，他可以因此帮助很多人摆脱痛病的困扰。在以后的采访里，亚当斯总是谦虚和蔼面对记者提问。亚当斯一直住在英国诺丁汉市郊外一个简陋的房子里，全家人都很低调朴素。每当他头痛时，他会像普通人一样去药店购买布洛芬，仔细听取售货员对他讲解用药细则，尽管他自己就是发明这款药物的人。2019年1月31日，亚当斯在诺丁汉去世，享年95岁。