东汉时期对农牧业生产极为重视，农牧业也有相当程度的发展。明帝永平十二年（公元69年），《后汉书--显宗孝明帝纪》记载“是岁天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛马被野。”

农业获得丰收，一方面是铁制农具得到广泛使用。一是铁制农具使用范围广，南方的广东、广西、云南、贵州及西北地区的内蒙、宁夏、甘肃、新疆等地都在使用铁制农具；二是铁制农具器型有所改进，如铁梨的尖端缩小，刃部加宽，并且有大型与小型多种款式，以便深耕及翻碎土壤。另一方面重视兴修水利、控制水患。明帝时，修整黄河及卞渠，由于工程浩大，征用农夫数十万。水利专家王景等人亲自巡察查勘河南至山东千余里河道地形，疏通河道，决通壅塞，每隔十里置一水门，以控制水流，费钱百亿，历时数年，才完成工程。从此黄河与汴河水分流，并用两河沿岸的淤土辟为良田。同时各地郡守县令亦重视水利兴修，因此粮食大增。

东汉的畜牧业也相当丰盛。东汉初年，辽东（今辽宁地区）盛产白猪，主人以为稀罕物，想作为贡品进献朝廷，到了河东（今山西西南部），见遍地都是白猪，知非珍奇，遂惭愧而还，足见当时产猪之盛。又如光武帝时，武帝派遣窦融镇守河西（今黄河以西的陕西、甘肃及绥远、宁夏部分地区）五郡，行大将军事。河西兵马精强，平四川甘肃地区先零羌时，得牛马羊万头，谷万斛。后帝诏见，窦融及五郡太守赴京师“驾乘千余辆，马、牛、羊被野”。可见西北地区畜牧业之盛。