作为一个学历史的人，是不应该不知道汤因比的。而知道汤因比的人，又是最应该研读汤因比鼎鼎大名的鸿篇巨制《历史研究》的。

汤因比，英国人，1889年生于伦敦一个中产阶级家庭。他的母亲萨拉·汤因比是一名历史学家。他的叔伯老阿诺德·汤因比是19世纪英国著名的经济学家，而另一位叔伯佩·汤因比是著名的语言学家和文学家。正是在这样良好的家庭背景下，使汤因比接受了完善的古典教育。他称“希腊、罗马的语言、艺术、历史乃至时代精神气质对我的影响，远远超过了后希腊时代西欧的文化对我的影响”。青年时，汤因比已经成为一名希腊史、罗马史专家。19xx年一战爆发，汤因比在给学生讲授修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》时领悟到：我们在当时的世界上所感受的经验，修昔底德在他所处的世界中早已经历过了。他深感有必要运用历史比较的方法探寻历史发展的规律。19xx年，汤因比萌生了撰写一部宏观性多卷本《历史研究》的念头。19xx年他拟出大纲，19xx年完成前三卷，到19xx年最后一卷付梓，19xx年由他手订的节录本出版，前后历经几十年，可以说倾注了他一生的心血。在这部巨著中，他对近6000年来人类历史的比较研究，揭示了各种文明形态的起源、生长、衰落、解体的一般规律，从而发展了文明形态史观，汤因比也因此书成为文明形态史观的集大成者。

汤因比的《历史研究》体系庞大，内容丰富，建立起了一套完善的宏观结构体系。他在该书自序中这样说：“我试图把人类的历史视为一个整体，换言之，即从世界性的角度去看待它”。他“对人类历史发展的客观进程做了整体性与综合性的考察继承”。汤因比继承了斯宾格勒的“文化形态史学”并发展了这一学说，形成了自己的一套理论，其主要观点有以下几个方面：

一、 历史研究的基本单位是“文明”|

汤因比摒弃了以前的研究世界史狭隘的国别视角，而代之以更宽泛的“文明”概念。他认为，历史研究中最小的单位不应是民族国家，而是一个个文明形态。他认为文明是一种带“文化相对论”色彩的存在。从这一论点出发，他总结概括人类历史上的26个文明形态：西方基督教文明、东正教文明（可分为拜占庭文明和俄罗斯文明）、伊朗文明、阿拉伯文明、（它与伊朗文明可合并为伊斯兰教文明）、印度文明、远东文明（它可分为中国文明和朝鲜—日本文明）、古代希腊文明、古代叙利亚文明、古代印度文明、古代中国文明、米诺斯文明、苏美尔文

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