看过《鹿鼎记》的朋友都知道沐家，为大明世镇云南的异姓藩王，沐家最后一位王爷以身殉国，做到了与大明共始终。但是说起沐家最初的功绩，恐怕了解的人就不多了。

第一代沐王爷叫沐英，是朱元璋的义子，与朱元璋和马皇后的关系极好，这也是他能异姓封王的重要原因。不过，这个“王”是沐英死后追封的，他在世时的爵位是西平侯，后人承袭的是黔国公。

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如果认为沐家的显赫地位来自与皇室的关系，那就小看沐英了，由于很早便被安排到偏远的云南，沐英没有机会在波澜壮阔的北方草原上施展军事才华，但他对国家的贡献绝不亚于明初的其他名将。

麓川之战是沐英征战生涯的巅峰，以3万人马大破30万麓川军，使云南成为明朝的实控疆域。这个麓川军并非只有原始武器的蛮夷，而是当时称霸东南亚的强权。

麓川政权的创始人是思汗法，父亲是元朝设置的麓川路总管。思汗法一家是当地傣族的首领，被迫向元朝臣服。眼看元朝衰微，思汗法率兵建立麓川政权，屡败驻云南的元军，疆域最大时包括今缅甸、泰国、印度阿萨姆邦的各一部分地区，以及大半个云南。

明军平定元朝在云南的残余势力后，大军北归，只留下沐英率少数兵力镇守。思汗法的儿子思伦发不甘心失去往日的权势，纠集当地土司叛乱，攻陷数城。

洪武十年，朱元璋准备发兵21万解决麓川叛乱。思伦发在明军主力集结完毕之前，抢先攻打定边府。沐英决心不等主力到达，出兵解救定边府，同时会会这个思伦发。

麓川这一次是倾国而出，有30万人马，其中战兵达到8-10万，精锐战兵都披有铜甲或铁甲，擅长投掷标枪，而且还有数百头战象。麓川士兵纪律严明不亚于明军，绝非乌合之众。

而沐英只有3万人，大部分还是步兵，显然应该尽量避免正面对决。哪知沐英给思伦发下了战书，约他明日大战一场。思伦发笑了，此举正中他下怀，十比一的兵力优势，谁怕谁。

次日，麓川军以战象首先破阵，直冲明军而来，战象披有厚甲，可以防御历代中原军队皆擅长的强弩。只可惜这一次明军不用弩，改用了火器。只见明军步兵手持火枪，分作三排轮流发射，保证火力不中断。沐英创造的“三段击”被认为是火器史上最早的轮射战术。

另一方面，麓川马体形小，骑兵不能披甲，完全不是明军铁甲骑兵的对手。凭借火器和骑兵，以及本身就是百战之师的明军，沐英以3万破麓川军30万，斩首3万余级，俘虏1万余人和37头战象。麓川军的战象损失殆尽，死于逃亡路上的士兵更是多得难以计数。

此役之后，原先被麓川政权控制的大半个云南，终于真正纳入了明朝版图。为了确保南疆的安宁，朱元璋命沐英永镇云南，开启了沐王府的传奇。