标题：人类对宇宙的认识和探索：逐步发展的过程

宇宙，这个充满神秘色彩的词汇，它既是空间、时间和天地间万物的总称，也是一切物质及其存在形式的总体。它包括我们赖以生存的地球，也包括那些遥远的天体。古人将宇宙称为世间，上下四方无边无际的空间为宇，古往今来无始无终的世间为宙。宇宙，就是这样一个无限的太空世界。

关于宇宙的起源，至今仍是一个未解之谜。古人认为天是圆形的，像伞一样盖在方形的地面上，太阳、月亮和星辰像爬虫一样在天空过往。东汉时的浑天说认为天包围着地的飘在水中或者其中。宣烨说可以称作是我国古代历史上最有灼见的宇宙观，他认为宇宙是无限的，宇宙中充满着气体，所有的物体都在气体中漂浮着。现代最有影响的宇宙大爆炸学说则认为，宇宙起源于一个炽热的起点，这个起点上既不存在时间，也没有空间，后来这个起点发生了像核爆炸那样的物质爆炸之后，才有了宇宙的空间和时间。从此。宇宙开始了漫长的演化，人类对宇宙的认识和探索是一个逐步发展的过程，从我们居住的地球开始，扩展到太阳系，又到银河系，然后扩展到河外星系等等。

宇宙是由行星、卫星、恒星、星云以及穿行于太空中的星系构成的。假如你能以每秒三十万千米光速的速度去太空旅行，那么从地球到太阳也要花八分钟，接着从太阳到银河中心将要花上三万三千米，而穿越整个银河系星团得花200万年，若进一步穿越银河系所在地侍女座星群就得花上5亿年。如果要进入到宇宙深处，科学家预算大约要200亿年。事实上，宇宙还在不断的膨胀，宇宙之大远远超过了人类的想象范围。

科学家通过研究发现，银河系中最老的恒星的年龄为125亿年左右，那么我们可以知道，宇宙的年龄至少应该在125亿年以上。目前测算宇宙的年龄有三种方法。一种是逆推算宇宙膨胀的过程，根据宇宙的膨胀速度及哈勃系数和减速因子，计算从密度达到极限的宇宙初期到扩展为如今这种程度究竟需要多少时间，即为宇宙年龄。二是根据恒星演化的情况求恒星的年龄。通过理论推导恒星内部的核聚变反应，就可以知道恒星这个天然的原子反应堆的结构和它的发热率是怎样随时间变化。将观测和理论相核对，就可求出恒星和星团的年龄，最后再由最古老的恒星年龄推算宇宙年龄。第三种是同位素年代法，这种方法以广泛运用于测定月岩和陨石的年代。这是利用放射性同位素发生的自然衰变，由衰变减少的情况推测母体同位素的生成年龄。放射性同位素只有在特别激烈的环境中才能生成，所以一旦被禁闭在岩石中，就只有衰变。测定母体同位素与子体同位素之间的亮点，测定具有两种以上不同衰变率的同位。的亮点就可以决定年代，由此推算宇宙的年龄。