作者：佚名
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作为历史悠久的东方古都，北京的历史文化早已享誉中外，它的辉煌成就也早已有目共睹。对北京历史文化总体特征的观察与思考，最早开始于北京市社会科学院研究员曹子西先生。他在1987年发表的《北京历史演变的轨迹和特征》一文中，简要列举了北京历史发展的几大特点：
一是“北京作为文化古都和现代城市，它的地位与作用，在不同历史时期和历史阶段上，有一个由低到高、从小到大的演进过程。尽管其中也曾出现一些曲折和反复，但总体来说，这个城市的地位越来越高，作用越来越大”；
二是“北京地处我国中原、华北与东北各族人民生活的交结地带。自古以来，民族关系的错综复杂，民族矛盾的时缓时剧，民族融汇的逐步凝聚，就是北京历史演进进程中的一个显著的特征”；
三是“北京地区……精神文明与物质文明融为一体，古老文化与现代生活相得益彰。真可以说，整个北京城就是一座展示中华民族悠久历史文化宝藏的、生动真实而有代表性的博览馆”；
四是“北京在旧社会是历代统治者进行统治的堡垒和中心，北京人民为了摆脱受奴役受压迫的地位，曾经进行过长期的、曲折的和顽强的斗争”。
以上四项，第一二项是从历史的角度观察的，第三项谈到了文化的丰富性，第四项谈到了社会的阶级性。前两项确实体现了北京的特性，可以视为北京历史文化的基本特征，而后两项却是各类城市共有的属性，并非一地一城所专有。于是，经过若干年后，当曹子西先生于1995年再谈北京历史文化的特征时，便略去了后两项，只着重强调了“对北京历史发展中两个基本特点的认识”，也就是对北京历史由低到高的发展和不同民族、不同文化交汇融合的认识。
1990年，侯仁之先生在《论北京建城之始》一文中指出：“应该看到，在全世界范围内，有的城市其建城之始早于北京，可是后来却逐渐衰落下去，甚至沦为废墟。就是与蓟同时建立为诸侯国的燕，其故址所在，也早已湮没无闻，以至旧说不一，莫衷一是。而蓟却一直发展下来。现在的北京以蓟为最初的起点，在建城之后，不断发展，历久不衰，一直到今天。”此文第一次明确将北京城市发展的持续性揭示出来。
1995年，宿白先生在为《北京文博》所作的发刊词上说：“周口店发现北京猿人后，北京地区的人类文明绵联延续，距今约七十（万）至二十万年左右。仅从北京地区开始建城起，即有三千多年不间断的历史，这在世界著名城市中也是罕见的。”“历史上的北京是中原通往东北和内蒙草原的重镇，是交通的中枢和战略的屏障，是文化交流、民族融合的中心。”这里又对北京历史文化的持续性和多元性作了提纲挈领的概括。
1997年，笔者在《北京地区博物馆建设的思考》一文中提出：“无论从古代遗存的数量和质量上看，北京作为历史文化名城的优势都是无可置疑的。然而更重要的是，在这些表面数字的深处，包蕴着十分独特的历史内涵，而恰是这些内涵，构成了北京地区历史文化的基本特征。”并由此归纳了北京历史文化的四大本质特征：
悠久性：北京是华夏远祖“北京人”的故乡，早在五十万年前，生活在北京周口店一带的“北京人”就点燃了北京地区人类文化的火把，照亮了北京这块广袤的土地，使它成为最早进入原始农业文化的区域之一。
持续性：自西周初年燕国安邦建都，北京地区进入了成熟的文明形态，至今已达悠悠三千余载。在这三千余年中，历经朝代的更迭交替、历史的兴衰起伏，北京地区的文明之火却生生不息，从未间断，而且越烧越旺，历久而弥昌。这一文明发展的持续性，在世界任何著名城市中都是罕见的，它既产生于华夏文明发展的相对独立性，又来源于北京地区人文地理的特殊开放性，远非其他一般地区可比。而由此遗留下的各历史时期物质文明与精神文明的积淀，就形成了北京地区始终不衰的文明史。
递进性：先秦之时，北京为方国、诸侯国的所在，属于区域政权，影响所及只限于局部范围；自西汉王朝起，燕蓟之地在成为藩国都城的同时也成为州郡治所，开始统领一方，成为具有战略地位的北方重镇，至隋唐更发展成全国的重要城邑；公元938年，辽太宗定幽州为“南京”，成为辽王朝的陪都，公元1151年金王朝正式迁都燕京，号“中都”，北京由此又成了当时神州半壁河山的政治中心；从公元1272年元朝定都开始，历经明王朝、清王朝，北京最终发展成为全国的政治中心、文化中心。拂去数千年的历史风尘，豁然可见北京的发展是由以下主线所贯穿的：方国、诸侯国之都-州郡治所-北方重镇-辽朝陪都-金中都-元明清都城，即前后不仅持续发展，而且地位日隆，呈逐次递进式。在顺序递进的过程中，燕京文化的辐射圈不断扩大，文明程度不断提高，政治机制不断完善，各方面地位都在不断攀升。
多元性：早在周秦时期，北京就处于贯通中国南北交通的唯一要道，此后历朝历代，它更是南来北往、东进西出的交通枢纽。从地势上说，它南接中原，腹地广阔；西望长安，古道通达；北邻草原，任马驰骋；东达大海，百无遮拦。这种地势的险要，交通的发达，使北京自古以来就成了各民族的汇聚之地，又成为中原文化与北方少数民族文化及其他文化的融汇之所。北京地区历史的多元性、民族的多元性、文化的多元性，使之成为封闭的中国封建社会中一个相对开放的系统。
笔者在此文中还进一步强调：“以上四大特征，即北京地区历史文化的最基本内涵。综观全球各大城市，真正具有‘北京人’这样久远文化源头的已然不多，能在整个文明进程中始终保持如此这般持续性、递进性和多元性发展的，更是遑论几何！这四大特征，不仅是北京这座历史文化名城的内涵和底蕴，同时也是北京历史文化的特殊优势，还是北京建设文化中心的宝贵资源。这种优势和资源，不是一朝一夕所能形成的，而是在长久的人文地理和自然地理的相互作用和不断磨合中产生的，虽然有其必然性，但十分难得和鲜见，故而弥足珍贵。”
实话说，开始时笔者远没有估计到此书写作的难度，但当深入进去后，当真正着眼于北京历史文化的全貌及人类城市文明的全局后，就如同不经意间踏进了一个浩渺无际的知识海洋，其天地之广阔、视野之深邃、资料之繁复无不令人愕然！同时，为了打通由专业分工带来的局限性，为了充分运用古史研究的“二重证据法”，所要付出的心血更在笔者此前从事的学术研究之上。到头来，时间上一拖拖了八年，此期间一连数载离群索居、默默耕耘，如今书稿付梓，吾心甚慰。
(作者为北京艺术博物馆原馆长 王光镐)
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