2009年7月16日，值此阿波罗11号登陆月球40周年之际，英国《每日电讯报》盘点了一些最具历史意义的太空探索大事：1957年10月4日，前苏联发射了世界上第一个人造地球轨道卫星“斯普特尼克1号”，从而点燃了太空竞赛的导火索。“斯普特尼克1号”运行了22天，直到传送电池电量耗尽为止。1958年1月4日，“斯普特尼克1号”在坠落大气层后燃烧成灰烬。

1957年11月3日，“斯普特尼克2号”携带一只莱卡犬进入太空，这只狗成为世界上第一只进入太空的生物。发射几个小时后，这只莱卡犬死亡，这个秘密一直到2002年才被俄罗斯揭开。而前苏联宣布，这只莱卡犬存活了几天。

1958年1月31日，美国将一颗14千克重的卫星“探索者l号”送入轨道。这颗卫星在轨道上运行了12年，1958年5月停止发送信号。照片中，德国出生的火箭专家沃纳?冯?布劳恩、科学家埃伯哈德?里斯、约翰-梅德里斯少将、火箭制导专家施图林格、沃尔特-豪伊瑟曼等人，正在展示“探索者1号”的原始模型。

1961年4月16日，前苏联宇航员尤里-加加林成为第一个进入外太空和地球轨道的人类。他的座驾“东方1号”以每小时27400公里的速度，绕地球飞行了108分钟。

1961年5月5日，艾伦-谢泼德成为第一个进入外太空的美国人，但飞行只持续了15分钟28秒。这次成功之后，美国总统肯尼迪表示，美国将在20世纪60年代末，实现载人登月的目标。

1962年2月20日，约翰?葛伦乘坐“友谊7号”飞船进入地球亚轨道，成为第一个完成此项任务的美国人。他绕地球飞行了三圈，共持续4小时55分23秒

1967年1月27日，阿波罗1号在发射台上进行地面模拟演练时，由于指令舱控制系统一条电路短路产生电火花，使充满纯氧的密封舱着火，火焰迅速蔓延，致命的一氧化碳和黑烟很快充满座舱。由于舱门设计缺陷，航天员无法迅速打开舱门逃生，大约30秒后，三名航天员烧死在舱内。Ads by Google

阿波罗1号飞船中遇难的三名宇航员，福吉尔-格里森、爱德华-怀特以及罗伯特-查非。这起惨剧导致美国宇航局的指令舱被全部重新设计，直到阿波罗7号飞船发射时，才全部完成。

1967年11月9日，后来支持阿波罗11号飞船成功登陆月球的土星5运载火箭，第一次进行测试飞行

1968年12月24日，宇航员威廉-安德斯拍摄到了月球地平线上的第一张地球照片。当时他们正在执行阿波罗8号飞船任务，那也是第一次进入月球轨道的载人航天任务。Ads by Google

1967年7月16日，宇航员阿姆斯特朗、指令舱驾驶员迈克尔?科林斯与登月舱驾驶员巴兹?奥尔德林驾驶飞船飞往月球。1969年7月20日，阿姆斯特朗与奥尔德林成为了首次踏上月球的人类。阿波罗11号的成功实现了美国总统约翰?肯尼迪在1961年5月25日的演说中声称美国会在1970年以前“把一个宇航员送到月球上并把他安全带回来”的目标。Ads by Google

1967年7月20日，阿姆斯特朗和奥尔德林成为第一个在月球上漫步的人类

1967年7月20日，阿波罗11号飞船的登月舱离开地球。

1970年4月11日，阿波罗13号执行第三次载人登月任务

发射后两天，阿波罗13号服务舱的氧气罐发生的爆炸严重损坏了航天器，使其大量损失氧气和电力，三位宇航员使用航天器的登月舱作为太空中的救生艇。指令舱系统并没有损坏，但是为了节省电力在返回地球大气层之前都被关闭。三位宇航员在太空中经历了缺少电力、正常温度以及饮用水的问题，但仍然成功返回了地球。

1972年3月2日，“先驱者10号”飞行器在美国发射升空。它是第一个成功穿越火星和木星之间的小行星带的飞行器，并于1973年首次探测了木星。1979年，它成为第一个研究土星的探测器。“先驱者10号”在成功飞掠木星、土星后继续朝深空飞去，并于1982年飞越太阳系的边际。“先驱者10号”最后一次向地球发回信号是2003年1月22日，当时已经距离地球100亿公里

1973年5月14日，美国第一个试验太空站——天空实验室发射升空，也是人类迄今向近地轨道发射的人造天体中重量和容量最大而又最复杂的一个。这个太空站1974年被抛弃，但1979年前依然在地球轨道上运行，随后坠毁在澳大利亚西部。前苏联也在1971年4月19日发射了第一实验太空站“礼炮1号”。

1975年7月15日，美国和苏联太空船在太空实现对接，两国宇航员在太空结束了史无前例的为期两天的国际使命。44小时后，“阿波罗”号和“联盟”号开始分离，按各自轨道运行。

1981年4月12日，美国研制的第一架航天飞机哥伦比亚号第一次进入绕地球的轨道，并绕地飞行了37圈。哥伦比亚号是从佛罗里达州肯尼迪航天中心起飞的，这个项目已推迟了几年时间，并比70年代设想的费用多花几十亿美元。

1983年6月18日，萨利-里德成为第一位进入太空的美国女性。而早在20年前，第一位俄罗斯女宇航员已经进入太空。

1983年1月28日， 美国航天飞机“挑战者”号从肯尼迪航天中心发射72秒钟后在1.5万米高空突然爆炸，7名机组人员全部遇难。飞机在顷刻之间炸成一团红白色火雾，飞机的残骸碎片在一小时内散落到距发射中心9 公里的大西洋洋面。Ads by Google

“挑战者”号的殉难者中有机长弗朗西斯-R-斯科比、驾驶员迈克尔-J-史密斯、宇航员朱迪恩-A-雷斯尼克、罗纳德-E-麦克纳克、埃利森-S-奥尼朱卡、格雷戈里-B-贾维斯和克里斯塔-麦考利夫。 麦考利夫是一名来自新罕布什尔州康科德的女子中学教师，预期成为宇宙中的第一位普通公民。麦考利夫夫人是从许多候选人中挑选出来完成这次航天使命的，今天她的学生们也同数百万美国人一起在电视上目睹了这一不幸。

1990年4月24日，哈勃太空望远镜发射。发射后不久，科学家们发现，望远镜的镜片安装不正确。1993年12月航天飞机发射，改正了这个错误。

1997年7月4日，1996年12月4日发射的无人探测器“火星探路者”号在火星着陆。这个被称为“旅行者”号的探测器在火星表面探索了80天Ads by Google

1998年11月20日，第一块国际空间站组件发射升空，计划要在2011年全部完成Ads by Google

2000年11月2日，国际空间站迎来了第一批国际居民，由此，人类在太空中建立了永久居住点。空间站的各个组件大多由NASA的航天飞机进行运输，由于各个组件大多在地面就已经完成建设任务，宇航员在太空只需要进行很少的操作便可以将组件连接上空间站主体。到目前为止国际空间站的装配完成了一半，能够支持3名宇航员，到国际空间站完全完成之后，根据其设计共可以提供7名宇航员同时工作和生活。

2001年4月28日，美国亿万富翁丹尼斯-提托成为第一位太空游客，他在太空中呆了7天22小时4分钟，围绕地球转了128圈。Ads by Google

2003年2月1日，美国“哥伦比亚”号航天飞机在完成16天航天任务后，返回地球时在大气层内发生爆炸。7名宇航员全部遇难

2003年6月2日，英国发射的“小猎犬2号”登陆太空船发射升空。这是一艘太空母船，但此后再也没有消息。现在还不知道，这艘太空船是否到达火星。

2004年6月21日，第一艘由私人公司开发的载人航天器“宇宙飞船一号”成功进入外太空。2004年10月4日，这艘飞船飞行高度达到100公里，赢得1000万美元大奖。同时，一艘更大的“宇宙飞船二号”正在开发中，预计可以在2011年携带游客进入太空游览。