重要的时刻可以说是太多了，大家耳熟能详的：阿波罗11号人类首次登陆月球、尤里·加加林首次进入太空的人类、阿波罗8号第一艘绕月飞行的宇宙飞船、旅行者1号离地球最远的人造物体、海盗1号第一次成功登陆火星、斯普特尼克1号第一颗人造地球卫星等等数不胜数。

人类探索外太空的成就远比我们大部分人知道的要多得多。早在40多年前人类就登陆了月球，虽然之后没有像上个世纪60年代美苏太空竞赛时，投入如此大的物力和人力进行太空探索，但是人类的努力并没有停止。大约二十年前，约翰∙霍普金斯大学的应用物理实验室成功地将一个航天器登陆到了几亿公里之外的小行星上，它航行的距离大约是地球到月亮距离的1000倍，比地球到太阳的距离还要远。

这件事情有什么意义？它的意义很多，比如这种极致的科技和工程项目本身就是对人类工程水平的一次总测试，而且它们贴近生活的程度超出一般人的想象。上个世纪70年代人类开始商业化的很多无线通信的技术，就是60年代时阿波罗登月计划中的一些研究成果。

当时承接通信任务的主要公司是摩托罗拉。在阿波罗计划中，尼康和蔡司等光学仪器公司提供了特殊的光学镜头，十几年后，它们利用在登月和太空探索中得到的技术开始设计商业化的产品。今天我们使用的床垫中的记忆海绵，也是NASA为了太空旅行而发明的。

此外，像登陆小行星这样的飞行器，需要在极低的温度下工作，所用的半导体芯片不同于我们大家在手机或者PC中使用的常温环境的芯片，而是特制的。这些大型极致的任务，可以测试人类发明的各种尖端技术。登陆小行星的一个直接目的是让人类有能力改变它们的轨道，如果未来有小行星撞击地球，人类可以发射带核弹的航天器登陆上去，稍稍改变它们的轨道，这样就可以避免那些小行星撞向地球。

事实上，NASA一直在监控我们已知的各种小行星的运动轨迹。

研制登陆小行星飞行器的应用物理实验室听起来像是一个物理实验室，其实它和物理实验没什么关系，这是100%由美国政府（主要是NASA和美国国防部）资助的研究太空技术和潜海技术的超大型研究机构，有6000多名科学家和工程师在里面工作。

虽然它隶属于约翰∙霍普金斯大学，但是属于超级保密机构。美国类似的由国家投资的私营科研机构还有加州理工学院的喷气推进实验室（JPL），芝加哥大学的费米实验室等等。它们实际上是全世界真正的黑科技的源泉。

每年，大约有一千项从太空项目中发展出来的新技术被用于日常生活中，这些技术打造出更好的厨房用具和农场设备，更好的缝纫机和收音机，更好的轮船和飞机，更精确的天气预报和风暴预警，更好的通讯设施，更好的医疗设备，乃至更好的日常小工具。

人类对未知的探索，源于我们的基因，人类是唯一一种靠双脚走遍全球的生物。在10万年前，当其他灵长类动物还在满足于东非暖洋洋的气候时，人类就开始向未知的地域探索了。