迄今为止最远的星际探索—到冥王星的旅程-米儿火

在 2005 年 7 月 4 日，美国国家航空和宇宙航行局 (NASA) 的飞船新视野号正在距离地球50 亿公里的地方。当它突然中断信号时候，它已飞行了 9.5 年，离冥王星就只有 10 天的飞行时间。

但是让我们先了解一下它的背景。到 1989 年为止，人类已经成功地将航天器送往太阳系的所有已知行星，除了冥王星。

你或许听说过天文学家认为冥王星不是行星，或者认为它是行星的“弟弟”。但是，绝大部分行星科学家还是认为冥王星是行星。这就是我们使用这个术语的原因。我们从地球上能了解到的有关冥王星的知识很有限，因为它离我们太远了。然而，冥王星是科学的金矿。它处于名叫柯伊伯带的地区，是众多小行星的家，也是成百上千的古代冰体，以及数万亿彗星的家。

这个神秘的地区拥有着太阳系构成的线索，并且，它远远超出了人类可以触及的范围，直到新视野号的出现。

新视野号的目的就是：探索冥王星，收集越多数据越好，并传送回地球，然后探索柯伊伯带及更远的地方。为了达到这个目标，新视野号研发团队让它全副武装，装有七个超高水准的科学仪器。这包括：拉夫，一套足够强力的照相机，能够从一万公里以外，捕捉曼哈顿的城市街区。以及REX，被设计使用无线电波，用于测量冥王星的大气气压和温度。所有的船上仪器必须被制造的既可靠又轻,因为新视野号还有一个附加的挑战；它必须越快抵达它的目标越好。为什么？大约在 2020 年，冥王星会抵达其轨道上的一个点，在那个点它的大气层会凝结。而且因为它的轴的倾斜，冥王星的大部分表面积会被黑暗所笼罩。冥王星的公转时间相当于248 个地球年。所以要等到下一个机会，需要很长时间。为了看到新视野号是

如何及时抵达冥王星，让我们一起跳到它发射的时候。

它的三个火箭分阶段工作能够把新视野号加速到足够的速度，以便在九小时内抵达400000 公里之外的月球。在一年以后，飞船抵达木星并得到我们说的重力协助。这就是它跟巨大气体行星飞的足够近的地方，为了受到引力弹弓效应。新视野号以每小时 50000 千米的速度飞行，因此在未来的八年它会穿过剩下的路程抵达冥王星。达到一个这样惊人的速度，就意味着减速进入轨道，或者着陆，是不可能的。这就是为什么新视野号执行的是飞近探测任务，这也意味着他只有一次机会观察冥王星。飞近探测任务是全自动的，因为在如此遥远的距离，

任何从地球来的信号，都要耗费 4.5 小时才能抵达。所以研发团队在飞船的电脑里载满了几千套命令，叫做核心载入，这会在飞船距离冥王星 6.5 天的时候开始执行。但是新视野号才刚刚发出十天，灾难几乎就毁灭了它。地面控制失去了与飞船的联系。在令人紧张的两个小时之后，新视野号终于重新连线，但是主控中心发现主电脑已经重启，所有的核心载入和关键数据都已经失去。没有这些东西，它很快就会直接掠过冥王星，但并不会完成任何任务。爱丽丝·伯曼，任务执行长，带领团队持续工作 72 小时无休，终于把指令及时的加载回新视野号。没有一丝错误的空间，她和她的团队圆满完成任务。而且新视野号开始拍摄并传回令人激动的照片。这些观测展现了一个变化多端的世界。有着地面雾气、高海拔烟雾、可能存在的云、大峡谷、高耸入云的山脉、断层、火山口、极地冰冠、冰川、明显的沙丘、疑似的冰火山、过去流动液体的证据。最令人激动的一个发现之一是1000 千米宽的史波尼克高原冰川。史波尼克高原主要由缓慢搅动的固氮组成，我们从来没有在太阳系中见过类似的事物。