洞穴探险是一种原始的探索。

仅从洞穴入口观察，你无法得知里面是否别有洞天。但这也是洞穴探险最具诱惑力的一大元素——探索那些在安全距离外，不容易被发现或者无法通过科技手段提前呈现出来的东西。最让人兴奋的是获得从未知到已知的第一手经验，正如老话所说，之所以去探索，所，直到你迈出进入洞穴的第一步，才开始了解。

2018年，PESH探险队顺着去年获得的“线索”，在Sotano de Agua de Carrizo洞穴和Sistema Huautla之间发现了重要的连接通道。连接系统的长度因此增加了7公里，同时新增了5个入口，世界上最长、最深的洞穴之一因此变得更长、更复杂。

从目前获得的数据来看，Sistema Huautla长85公里，有25个不同的入口。从最显著的入口到它的最低点，Huautla系统的深度长达1560米，是西半球最深的洞穴，也是世界第九深的洞穴。

正是由于Sistema Huautla的复杂性，它才有可能成为世界上最大的洞穴。尽管早在1966年洞穴探险者就已经探索了过这个洞穴了，但Sistema Huautla仍然是科学和冒险的前沿。

“花费毕生的时间探索，我们仍然无法预测我们对Sistema Huautla探索了多少，”斯蒂尔说，“我的直觉告诉我，我们可能只探索了三分之二，也许只有一半!”

斯蒂尔今年69岁，他在1977年第一次去到Sistema Huautla。今年是他第25次到该地区探险。他称Sistema Huautla为“我对洞穴学贡献的杰作”。

只有亲身实地探索，才能发掘洞穴的奥秘，要让洞穴不断加长或加深，就必须找到洞穴间的物理联系。Sistema Huautla是Sierra Mazateca山区的一个地下结构，这片石灰岩山脉被丛林覆盖，一个令人难以置信的地下世界便隐藏于此，里面有多孔岩溶隧道、瀑布和洞室。

“洞道”是一个洞穴与另一个洞穴可能相连的地方；窄缝处指的则是能听到远处传来水声的位置，这种地方通常能感觉到风透过墙壁上细小的裂缝吹来。

洞道通过鉴定后会被标记，然后会有团队使用最顶尖的技术工具进行调查测绘。为了清除泥浆、沉积物或阻碍穿行的岩石，可能还会进行适度的挖掘工作。目的就是建立两个洞穴间的连接，以扩大洞穴的深度或长度。最终，一幅更完整的地质图开始成形。

“Sistema Huautla是地质学上关于洞穴开发的完美风暴，”斯蒂尔说道。

洞穴独特的地质特征是所有其他科学领域必须依循的基础：比如古生物学、考古学、生物学等等。

“我们已经有了一些非常有趣的生物学发现，因为这些洞穴不仅与其他地区隔绝，而且非常古老，所以有很多未知的物种，”斯蒂尔说道，“在这些洞穴中已经发现了大约48个其他地方从未发现过的物种。”近日最新在洞穴里被发现的一种狼蛛被命名为“斯蒂尔”。

两年前，PESH的洞穴探险者发现了一些更新世巨型动物的骨头，他们认为这是一种巨型地懒的头骨。

“去年，我们在那里发现了一个完整的头骨，很可能还有第二个，”斯蒂尔说，“我们认为完整的骨架都在那里。” 2019年，一组古生物学家计划将在这里展开工作。

一种更有趣的地方性物种是阿拉克兰·塔塔鲁斯（Alacran Tartarus），一种穴居蝎子，这种蝎子已经适应洞穴生活，所以没有视力，色素沉着也很少。它也可以在水下游泳，但不能在水下呼吸。这种蝎子的毒性还尚不清楚。

科学家们一直对新的蝎子物种很感兴趣，因为它们有可能有会助于开发一种更有效的抗蛇毒血清，鉴于全世界每年约有5万人死于蝎子螫伤，成功研制新型抗蛇毒血清可能会对此有重大影响。墨西哥城的科学家奥斯卡·弗兰克(Oscar Franke)博士与PESH组织共同参与研究这类蝎子，根据他的说法，了解蝎子杀伤力的最好方法是收集活样本，或者直接被它蛰一下。

“我们认为如果有人被蛰伤了，最好做个记录，”斯蒂尔说道。“但目前还未出现这种情况。”